— А какой сейчас год? — спросил отец.
Француз пожал плечами.
— Не знаю. Саша выбыла не вовремя.
Поставив бутылку на место, я потянулся за другой и тут услышал подозрительный хруст под ногами. На полу валялся скелет в истлевшем фартуке — видимо, бармен. Пошарив рукой под стойкой, обнаружил небольшую записную книжку. В ней отмечались фамилии офицеров, бравших пойло в долг. Никакой ценной информации. Лишь одна запись на полях заставила задуматься.
Говорят, при переходе портится алкоголь. Надеюсь, у нас все пройдет гладко, иначе капитан меня убьет.
Сразу вспомнилась гремевшая пару лет назад по ящику история как премьер-министр Барсуков, развлекаясь подводной охотой на Ладожском озере, обнаружил затонувший торговый баркас. Ученые провели анализы и выяснили, что кораблик древнее некуда — строился еще при Иване Грозном. На борту нашлось несколько уцелевших кувшинов с вином. Ради интереса вскрыли один и продегустировали. Столько веков прошло, а напиток ничуть не испортился и даже не прокис.
Каким же образом прохождение через портал могло испортить алкоголь? Интереса ради я взял бутылку с настоящим коньяком, а не дешевой бормотухой. Засунул в горлышко палец, облизал. На вкус как чернила. Если кто-нибудь в детстве догрызал шариковую ручку до победного конца — тот меня поймет.
— Ну что там? — спросил агент.
— Да есть кое-какие наметки.
Визард заглянул за дальний стол и позвал нас:
— Смотрите, тут еще один мертвец. И еще. Ой, блин, лучше не смотрите.
В темном углу покоилась целая груда останков. Все в кителях с золотистыми эполетами. Старшие офицеры. Почему они сбились в кучу — неизвестно. От холода что ли пытались спастись? По идее, они не спали при переходе. И видели произошедшее после собственными глазами. Нам бы их знания. Но никакой зацепки или улики свидетели не оставили.
Я уже собрался покинуть помещение, как вдруг в соседней комнате раздался гул и лязг металла. Шум походил как две капли воды на тот, что издавал кристальный двигатель. Сквозь нарастающие басы пробивались какие-то голоса, но разобрать слова не представлялось возможным.
Заглянув в иллюминатор двери, я узрел поистине фантастическую картину. Отряд Слонов сражался с огромным боевым человекоподобным роботом. Внешне механизм напоминал дредноут из Вархаммера, только с более изящным торсом и четко выраженной головой. Вместо правой руки робот нес малокалиберную пушку с широким подствольным магазином, а кисть левой напоминала крабовую клешню. Из спины гиганта торчала пара сияющих вращающихся минералов.
Судя по тактике, Слоны крайне не желали вступать в бой, но стальной защитник занимал почти весь проход — не обойти, не объехать.
Один из бронто попытался проскочить меж широко расставленных ног, но робот отреагировал молниеносно — пригвоздил наглеца пушкой к полу и выстрелил. Секунду спустя ящер растворился в воздухе. Минус один.
— Что там? — спросил Француз и бесцеремонно оттеснил меня от окошка. — Ух, ни хрена себе!
Соперники попятились к выходу, поняв бесполезность сражения с такой бандурой.
— Заблокируйте ворот! — крикнул агент. — Быстрее!
Мы разбежались по комнате отдыха. Собрали все кии, тяжелые и шершавые, будто окаменевшие. Визард раздобыл где-то несколько ржавых сабель. Как только мы приблизились, Француз запер дверь. Все находки за считанные секунды оказались в арматуре поворотного механизма. Теперь дверь хрен откроет даже робот.
С той стороны послышалось рычание и отрывистые взвизги. Видимо, бронто спросили с киносами. Агент, в силу профессии знавший огромное количество языков, выступил в роли переводчика.
— Заклинило! Не открывается! Быстрее, парни! Эта тварь сейчас до нас доберется! Господи, оно тянется ко мне!
Дикий ор и вопли страха в толковании не нуждались.
— Почему они так орут? — удивился отец. — На Турнире же болевые ощущения деактивированы!
— От страха, Валерий. От страха.
Француз отошел от двери, дав мне возможность прильнуть к иллюминатору. Некогда ярко освещенное помещение погрузилось в полумрак. Машина смерти встала посередине и опустилась на корточки, закрыв корпус и голову руками. Силовые кристаллы погасли. Теперь силуэт робота напоминал штабель окованных железом ящиков. Стало понятно, почему Слоны не заметили эту штуку прямо перед собой.
— Справедливость таки существуют, — заметил Визард. — Гады получили сполна.
— Ага. Только нам тоже надо миновать эту комнату. Как думаешь, твои стрелы помогут в бою с ним? — я многозначительно ткнул пальцем в дверь.