Что-то холодное коснулось виска. Визард стоял впереди, значит, оставался лишь один кандидат на роль убийцы.
Александра.
Тэйзеров имелось только две штуки. И тупому понятно, что в мою репу тычут боевым пистолетом.
— Ребят, вы совсем с катушек съехали?! — воскликнул хакер.
— Шокер на капот, — прошептала Саша, и черт меня дери, если я прежде слышал столь леденящий и жуткий тон.
— Ты же не выстрелишь?
— Выстрелит, — усмехнулся Француз. — Еще как выстрелит. А так отделаешься парой синяков… может быть.
— Шокер на капот, — повторила девушка.
Тараторит как робот. Может, ее подвергли психологической обработке по приему в контору? Я где-то слышал подобное. Гипнотически фиксированное подчинение начальнику. Тогда мои дела хуже некуда.
— Тебя долго ждать? — не унимался агент.
Эх, если бы Визард принял мою сторону…
Давление на висок усилилось. Я смотрел на оппонента под углом почти в сорок пять градусов. Но руку не опускал. И тут в голову, пробив барьеры обиды и негодования, ворвалась одна интересная мысль. Что мешает Саше спустить курок? Ведь даже если мне удастся выстрелить с дырой в башке, тэйзер все равно не причинит Французу никакого вреда. Ну, отдохнет часок, подергается немного. Хотя такому кабану заряда может и не хватить для отключки.
— Подождешь, не облезешь, — с вызовом ответил я.
— Это твое окончательное решение?
— Окончательней не бывает.
— Ты отдашь свою жизнь за бомжа?
— За свои убеждения.
Агент хмыкнул и подмигнул куда-то мне за спину. Да-да, знаем ваши приемчики. Но к удивлению девушка убрала ствол. А Француз протянул мне краба. Руку я пожал не опуская шокера. Так, на всякий случай.
— Можешь убрать тэйзер. Да уж, у тебя действительно стальные яйца. Либо ты поехавший без инстинкта сохранения. Но при этом об осторожности не забываешь, до последнего держал меня на мушке. Молоток, с тобой можно ходить в разведку.
— Чтобы узнать это обязательно избивать людей?
— Ну… Лучше убедиться во всем заранее, чем в критический момент словить нож в спину.
— А если бы это была не проверка, а реальная ситуация — меня бы пристрелили?
Француз пожал плечами и обратился к соратнице:
— Александра, ты бы его пристрелила?
Девушка, ничего не ответив, забрала недожаренного кролика и вернулась к затухающему костру.
— Кажется, она тебя любит, — шепнул агент.
То ли в шутку…
То ли всерьез.
Разобравшись с делами внутренними мы перешли к внешним. Бомжа я взял под личную опеку, пообещав защиту и полчаса Эймуса. После этого язык выдал нам все как на духу, правда я и не думал, что он будет молчать как пленный партизан. Не вражеский шпион же, в конце-то концов.
Выяснилось, что многие зависимые от игры по вполне объективным причинам теряют работу. Если нет финансовой поддержки со стороны (накопленный ранее капитал, богатые родители или жена), то деньги кончаются очень быстро, а нет денег — нет Эймуса, тут и думать нечего.
Даже если абонку продлевали в середине месяца — в конце расчетного периода все равно отключат интернет. За это время игромания развивается настолько, что «зараженный» полностью десоциализируется. Он не может говорить ни о чем, кроме любимой ММО. Даже час вне виртуального пространства вызывает ощутимую физическую ломку. С таким комплектом приобретенных характеристик восстановиться на должности невозможно в принципе.
И зависимым остается лишь побираться. Они выходят на улицы с протянутой рукой и клянчат копеечку. Многие оккупируют компьютерные супермаркеты, где есть стенды с Эймусом, пока их палками не выгонит полиция или охрана.
Но большинство просто шатаются по городу, постепенно сбиваясь с группы по интересам. Ведь побираться шайкой веселее и эффективнее (стоит окружить какую-нибудь впечатлительную особу и она вмиг расстанется с кошельком, лишь бы бомжи отвалили), заодно можно поговорить о любимом досуге.
Все это мы поняли спустя пару часов глубокой аналитики, ведь говорить ясно и понятно зомби уже не умеют. Они несут какую-то ахинею и постоянно просят поиграть хоть минуточку. Возможно, пара-тройка ударов в печень заставили бы собеседника мыслить быстрее, но я наотрез отказался от гестаповских методов. Не люблю я их и все.
На самый волнующий вопрос: сколько вас? услышали «очень много». Да уж, зомби-апокалипсис как он есть. И все это — благодаря старой версии Эймуса.
Во что превратит мир полноценная виртуальная реальность?