Закончив допрос, мы вручили языку компенсацию в виде жареной заячьей ноги и отправились искать другое место для стоянки — подальше от города. Поиграть пленнику никто не дал, и я ничуть не стыдился за несдержанное обещание. Уж лучше ему немного помучиться и вернуться к нормальной жизни (пусть и ненадолго), чем окончательно утонуть в виртуальном болоте.
В котором я сам стоял по самые щиколотки. Мания проявлялась размеренно, постепенно и ровно в минуты полного безделья. Пока мне устраивали испытания и думать об игре не хотелось, но стоило перекусить пресным мяском, укутаться в спальник и предаться блаженной неге, как зависимость давала о себе знать. Хотелось нацепить очки и докачать два уровня до десятого, выучить новые умения, собственноручно их опробовать…
К счастью, визоры лежали у Француза в бардачке, а ключ от него (да-да, такие вот машины у секретных агентов) хранила Саша. Так что на время переезда об игре можно было забыть.
И слава богу.
Учтя прошлые ошибки мы выбрали место для стоянки в стопроцентной глухомани. По данным навигатора в радиусе ста километров не было никаких крупных населенных пунктов, только древние хутора, где об интернете и слыхом не слыхивали.
Так что угроза появления зомби спадала на нет. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что в зомби могли превратиться мы сами.
Отправив Сашу и Визарда разводить костер, Француз нацепил визор и погрузился в Эймус. Мне пришлось сопровождать соратника, ибо качаться соло медленно и вообще западло. Каким образом игра могла помочь выполнению нашего плана я вообще представлял смутно, однако спорить не стал — поиграть хотелось и самому.
Вот так, скорее всего, и начинается превращение обычного человека в зависимого страдальца без воли к жизни. Но мы пока что увязли совсем неглубоко. Вязкая жижа иной реальности не дошла и до колен — очевидно же. Поэтому от пары-тройки уровней ничего не будет. Да.
Тройки-четверки.
Четверки-пятерки.
Логин!
Мы загрузились на небольшой возвышенности, пологим скатом уходящей к океану и превращающейся в каменистый пляж. На этом холмике высилась странная конструкция из перевернутой корабельной шлюпки, подпертой четырьмя обломками мачты. Получилось нечто вроде навеса, под которым горел костерок и грелась шайка пиратов из трех человек.
Точнее одного манчи, киноса и бронто. Они весьма специфично смотрелись рядом друг с другом, вызывая вполне заслуженное сравнение с персонажами великого отечественного фильма. Я забил на их настоящие имена и мысленно стал величать разбойников Трусом, Балбесом и Бывалым.
— О, путники пожаловали, — пробасил ящер, кутаясь в обрывки паруса. — Ну-с, добро пожаловать.
Как только мы зашли в импровизированное укрытие, кинос по-собачьи встряхнулся, обдав нас мелкими холодными брызгами. Манчи утробно заржал.
— Злые вы. Уйдем мы от вас, — сказал я.
Бронто вскочил, едва не снеся лодку чешуйчатой башкой и замахал руками.
— Нет-нет, подождите. Нам нужна помощь. Деньгами не обидим.
При упоминании денег кинос скривился и сплюнул в костер.
— Ну, рассказывайте.
— Несколько дней назад мы увидели на горизонте корабль. Ребята обрадовались — последний месяц нам не встретилось ни одно судно. А тут целый галеон — наверняка торговый. Когда мы взяли его на абордаж выяснилось, что на борту никого нет. В трюме пусто, и лишь в каюте капитана мы нашли небольшую нефритовую шкатулку.
— Говорил я тебе — выбрось дрянь за борт, — пробубнил манчи. — Так нет, уперся как баран.
Бронто вздохнул и продолжил рассказ:
— Следующей ночью началось неладное. Моряки, не боявшиеся ни северного ветра, ни палящего солнца внезапно стали заболевать. Странная лихорадка скашивала одного за другим…
— А потом они умерли и превратились в зомби, — перебил я рассказчика. — Корабль сел на мель и спастись удалось только вам. И вы хотите отбить корабль от нежити. Я прав?
— Да ну тебя, — ящер махнул лапой. — Пятьдесят серебряных и шпага капитана. Устроит?
— Более чем.
Едва мы отошли от лагеря, Француз отвесил мне легкий подзатыльник. Ник соратника окрасился в сиреневый цвет — при желании я мог бы слить его не опасаясь за карму. Но, естественно, делать этого не стал.
— За что это?
— Не дал историю дослушать. Самое интересное начиналось, а ты все испортил.
— Да тут таких историй каждая вторая! Ты что, первый день в игр… Блин, а ведь действительно. Ладно, в следующий раз будем слушать до конца.
Пройдя сотню метров по склону мы вышли на побережье. В зоне прибоя шастали зомби в рваных портках и кителях. У некоторых на плечах сидели попугаи — судя по виду тоже воскресшие из мертвых. Вдалеке я заметил группу из трех человек, фармящих дохлых матросов. Видимо, они закончили с кораблем и теперь просто набивали опыт перед сдачей квеста.