Кольцо досталось лучнику. Кому как ни ему требовалось огромное количество ловкости для меткости и частоты критов.
Агент заткнул подарок за пояс изорванной в клочья мантии и заспешил к дочке. Саша уже оклемалась и теперь пыталась вытряхнуть из кольчуги содержимое желудка.
— Ты как?
Девушка сплюнула под ноги и поморщилась.
— Сойдет. Опозорилась как малолетка…
Маг прижал воительницу к груди и провел по волосам огромной пятерней.
— Ничего, не переживай. Визард вон вообще обоссался.
— Эй, я образно выразился! — донеслось с другого конца коридора.
Мы дружно рассмеялись. Обстановка медленно, но верно разрядилась, хотя никто не знал, что поджидает на втором этаже и в башне Алхимика.
Но проблемы стоит решать по мере поступления.
Второй этаж был ярко освещен висящими на потолке магическими кристаллами. Ярус представлял собой длинную прямоугольную комнату, до колен заполненную белесым очень плотным туманом. Здесь царили характерные для больниц аромат и прохлада — пахло хлоркой и какими-то лекарствами.
Вдоль стен стояли пузатые колбы высотой в человеческий рост. Стекла запотели, поэтому я мог видеть только зеленоватую жидкость и темные фигуры внутри. Каждый сосуд венчали гофрированные шланги, уходящие в непроглядное марево. Всего мы насчитали двадцать штук — по десять вдоль стен.
Подойдя к ближайшей колбе, я стер рукавом конденсат и заглянул внутрь. В желеобразной массе плавал ребенок лет десяти. Точнее, от ребенка там осталось в лучшем случае треть — вместо конечностей матово блестели механические протезы, носоглотку закрывала железная маска с толстой резиновой кишкой.
Судя по закрытым глазам, существо спало, и у меня отсутствовало всякое желание его будить.
— Зуб даю — стоит нам миновать коридор, как эта дрянь вылупится и набросится на нас, — предположил Визард, и я полностью согласился с товарищем.
— Работаем по прежней схеме, — сказал Француз и в гордом одиночестве направился к лестнице, но я одернул его за рукав.
— Пусть идет танк — Марсель продержится дольше в случае внезапной атаки. А тебя сметут на раз, даже лечение не поможет.
Агент кивнул и уступил дорогу дочке. Саша, решив реабилитироваться за недавний приступ паники, смело зашагала вперед, держа щит и меч наготове.
Но коридор остался позади, а из колб никто не спешил выбираться.
— Наверное, просто декор, — произнес отец, кладя клинок на плечо.
— Сомневаюсь, — ответил я. — Целый этаж без босса и треша? Быть того не может. Ладно, идем, но смотрим по сторонам.
Как только мы миновали середину залы, свет мигнул и послышался громкий скрежет. Туман в центральной части пришел в движение, заклубился. Из белого марева начал подниматься огромный сосуд цилиндрической формы, опутанный шлангами и стянутый металлическими трубами. Судя по вибрации, внутри оных циркулировала жидкость или пар под высоким давлением.
— А вот и босс, — присвистнул лучник.
Внутри стеклянного тубуса покоилась молодая девушка с бледной и очень тонкой кожей, сквозь которую отлично просвечивались темные жилы. Неизвестная была одета в старомодное дворянское платье, лишенную волос голову вместо изящной шляпки венчал стальной венец.
Кровоподтеки под ним недвусмысленно намекали, что венец не просто так возложили на макушку, а крепко пригвоздили к черепу. Знакомый почерк Алхимика.
Также как и обитатели колб, девушка носила маску, двумя трубками соединенную с баллоном за спиной. Видимо, это устройство предназначалось для повышенной мобильности.
Но больше пугало другое. Руки бедолаги ампутировали по локоть, а к культям привинтили длинные и тонкие клинки. Жидкость в цилиндре слегка колыхнулась, подол платья чуть приподнялся, и я заметил такое же оружие вместо ног.
Жесть, блин! Будь это обычная игра, мы бы просто зевнули и продолжили рутинный поход. Но в новых условиях все происходящее казалось настолько реалистичным, насколько это вообще возможно, нагоняя страх и ужас.
Саша шагнула вперед, выставив щит перед собой, а руку с мечом отведя назад для резкого удара снизу. Арамис стал по левое плечо, чтобы не попасть под раздачу, а мы выстроились в ряд позади. Оставалось дождаться, когда спящая красавица откроет глазки и бросится в бой.
Ведь не зря ее извлекли из укрытия аккурат после нашего прихода. Кстати, где вообще прячется такая бандура? В полу она явно не поместится, а на первом этаже потолок гладкий и ровный. Ох уж эти левел-дизайнеры!
— И долго так стоять? — недовольно пробубнил Визард.