Эйс притягивает меня к себе настолько близко, что наши лица оказываются менее чем в десяти сантиметрах. Его ноздри подрагивают, пока взгляд блуждает по моим лицу и волосам, и в конце концов останавливается на груди.
— Ты боишься, — заключает он.
— Ты меня пугаешь! — Боже мой, я на самом деле только что это сказала?
Он приподнимает бровь и уголки его рта язвительно изгибаются:
— А ты меня бесишь. — Эйс делает глубокий вдох и ослабляет хватку на моем плече. — Ты хочешь сбежать?
Я проглатываю свой страх. Какой смысл мне ему лгать? К тому же, то, что я его боюсь, кажется, не производит на него впечатления… оставляет равнодушным.
— Конечно я хочу убраться отсюда! — Я решаю высказать ему в лицо всю правду. — Меня притащили на эту планету и продают мужчинам, которые видят во мне кусок мяса. Я сделаю всё, чтобы избежать таких типов, как ты и Бист!
Он заметно расслабляется. Судя по всему, ему проще иметь дело с моим гневом, чем со страхом.
— Я не такой, как Бист.
— Ага… конечно… а я Бэтмен, — язвлю я в ответ.
— Что такое Бэтмен?
Я раздражённо закатываю глаза и качаю головой:
— Просто забудь!
— Почему Бист хочет убить тебя?
Эйс смотрит на меня тем взглядом, от которого возникает ощущение, что он видит меня насквозь. Слава богу, я могу сделать каменное лицо.
— Потому что он не получил, что хотел.
Эйс качает головой.
— Неправильный ответ! Произошло нечто большее. Бист видит в тебе не женщину, а противника… вызов, который ставит под угрозу его доминирование. Итак… что произошло между вами?
Я закусываю губу и собираюсь отвернуться, но Эйс сильно хватает меня за плечо, и я негромко вскрикиваю.
— Что ты сделала, что он так зол на тебя?
Я чувствую, что сейчас разрыдаюсь… от гнева… и потому, что ощущаю себя затравленным животным. «О боже… только не это! Последний раз я плакала в девять лет!» Рыдания не помогут, нытьё тем более, мольбы будут расценены, как слабость — этот урок преподали мне мои отец и братья, когда избивали меня или мучили разного рода пакостями… «Слабаков презирают, Аделина… запомни это… или ты станешь такой же шлюхой, как твоя мать!» Я до сих пор слышу слова отца. Моя мать оставила его, когда мне было пять… она просто сбежала, потому что больше не могла его терпеть. Но не за это я её презираю… Я презираю её за то, что она оставила меня с ним и моими братьями… потому что думала только о себе… потому что была слабой!
Я не слабая, поэтому вздёргиваю подбородок и смотрю Эйсу прямо в глаза.
— Я ударила Биста по яйцам и сказала ему, что он никогда меня не получит! — Господи… как хорошо вернуть по крайней мере часть своего достоинства. Я вмазала Бисту ногой по яйцам… «Да, детка!»
Однако, ответ Эйса снова заставляет стыть в жилах кровь:
— Он не успокоится, пока не убьёт тебя… ты это понимаешь?
— Мне всё равно… пусть попробует, — бесстрашно говорю я, даже если это не так. Вдруг Эйс оказывается в опасной близости.
— Врёшь… я впервые чую на тебе запах настоящего страха.
То, что Эйс, по-видимому, может унюхать мой страх, заставляет меня нервничать… Это как если бы он прочитал мой секретный дневник… хотя я никогда дневник не вела. Обнюхивая, он вторгается в мое личное пространство. Я понимаю, что Эйс иначе не может, но это всё равно меня злит.
— Есть один способ защитить тебя от Биста.
Я вопросительно смотрю на Эйса, но ничего не могу прочитать по его лицу.
— И какой же?
Эйс смотрит на меня сверху вниз, и у меня возникает чувство, что он снова меня обнюхивает.
— Идём…
Всю дорогу до своей комнаты Эйс не отпускает моё плечо. Он отпирает дверь и толкает меня внутрь.
Наедине, в этом узком пространстве, он вдруг выглядит ещё более угрожающим. И всё же… что-то изменилось. Он победил Биста и спас меня от него. Было время, когда я желала такого защитника, как Эйс. Я лежала ночами в кровати без сна и мечтала о сильном, привлекательном спасителе, который так избил бы отца и братьев, как они делали это со мной, а потом увёз бы меня… Мечтала о том, кто был бы заинтересован во мне и предложил бы мне защиту; о ком-то, кто покорил бы мое сердце, для кого я стала бы самым важным в жизни… Наивные девичьи мечты. Я давно уже не мечтаю… и мне не нужен никто, чтобы защитить меня или покорить моё сердце… Тем не менее, помимо воли я начинаю несколько иначе смотреть на Эйса… его обнажённую грудь, его руки, игру мышц… его мужественный подбородок. Эйс довольно привлекателен… он взывает к той, давно забытой девушке во мне, которая была бы рада влюбиться в своего защитника. Я думала, что Бисту не понадобится и десяти секунд, чтобы прикончить Эйса… но вышло наоборот. Эйс победил Биста. «Проклятье! Прекрати… не пялься на него так… уже слишком поздно для розовых облачков и сердечек…»
Эйс подходит ко мне, и я автоматически пячусь, пока ноги не упираются в край кровати. Я хочу уклониться… на ум приходит укрыться в уборной, пусть даже она и не остановит его… но сейчас моему разуму всё равно. Я чувствую себя как животное, загнанное в ловушку.
Один толчок руки Эйса, и я падаю спиной на матрас. В следующий момент Эйс уже лежит на мне, опираясь на локти рядом с моей головой.
Моё сердце колотится, как сумасшедшее, но я заставляю себя не потерять контроль. И, как на зло, вдруг понимаю, что мне нравится запах Эйса. Непонятно почему, но он приятный и знакомый, словно мой собственный. «Это дерьмо собачье, Аделина… не позволяй сопливым мечтам маленькой девочки заморочить тебе голову. Тебе двадцать шесть… у тебя больше нет мечты…»
— Оставь меня в покое. — По крайней мере, мой голос не дрожит.
Эйса мало интересуют мои возражения. Он зарывается лицом мне в сгиб между шеей и плечом. Его голос звучит грубо:
— Ты пахнешь так хорошо… неотразимо… я так хочу тебя…
— Но я не хочу тебя!
— Я могу сделать, чтобы тебе было хорошо, — рычит он мне в волосы, а его рука на удивление приятно скользит сквозь длинные пряди. — Я не Бист. Я знаю, что нужно женщине. — Вибрации его голоса щекочут мою кожу, посылая по ней мурашки. Жаркое дыхание Эйса касается моей шеи, тепло его массивного тела окутывает меня так приятно… так соблазнительно. — Я буду лизать твою маленькую жемчужину, пока ты не кончишь, и начну трахать тебя только когда ты будешь к этому готова.
Жар приливает к моим щекам, когда Эйс требовательно прижимается эрекцией к моему животу. Моё тело… этот предатель… отвечает ему. Я никогда не была застенчивой или сексуально зажатой, но эта ситуация ошеломляет даже меня. Как такое может быть, что меня настолько заводят его слова? Я не могу этого допустить… Я не хочу этого!
— Не важно, что ты будешь делать… я тебя не хочу.
Я решительно пытаюсь столкнуть с себя Эйса, чтобы увеличить расстояние между нами. Конечно он не сдвигается ни на миллиметр, вместо этого его рука пробирается под рубашку и обхватывает мою грудь.
У меня перехватывает дыхание, и я пытаюсь вывернуться, но Эйс без особых усилий держит меня в ловушке под собой. Обжигающая молния ударяет между моих ног, когда он сжимает мой сосок двумя пальцами.
— Конечно ты меня хочешь, Аделина! Ты не похожа на других. «Древо Жизни» заставляет нас взбираться на женщин, будто мы животные! Мои братья делают это, но я ни с кем не делю женщин… Я хочу, чтобы ты была только моей! — Эйс смотрит мне прямо в глаза. — Если ты будешь пахнуть мной, это защитит тебя от Биста. Я сильнее, чем он, и ясно заявил свои права на тебя.
Он в своем уме? Права? Сексуальное подчинение? Ни в коем случае! Никогда в жизни я не позволю превратить меня в рабыню!
— Нет… — Это единственное слово, которое я выдавливаю из себя, и мой голос на самом деле немного дрожит, но только потому, что рука Эйса выпускает мой сосок, спускается по животу и исчезает за поясом моих штанов. В довершение всего, на мне нет трусиков, так что Эйс достигает своей цели очень быстро.