Кукла преградила Анне путь. Девушка перепрыгнула через нее и побежала. Преследовательница, разметающая листву, не отставала. Назойливая песенка перемежалась с раздирающим сердце громким смехом, эхом, разносящимся по парку. Расстояние между фонарями увеличивалось, и видеть дорожку становилось все сложнее.
Едва добежав до освещенного участка, Анна резко остановилась и, развернувшись, со всей силы пнула куклу. Мягкая и легкая, она упала совсем рядом, ударившись о ближайшее дерево. Девушка прыгнула следом. Встав на туловище ногами, она обхватила мягкую голову и рванула. Из тряпичной головы, отделенной от тела, на землю посыпались опилки, смешанные с паклей. Для верности Анна разорвала ткань и бросила рядом.
Мост
Дорожка повернула влево. С нее Анна увидела еще одну, проходившую параллельно. По ней в слабом свете фонарей ехал человек на велосипеде.
— Эй! Извините! — от внезапного крика парк возмущенно зашумел.
Велосипедист повернулся на крик, но не остановился.
Ночной холод наступал. Асфальт был едва различим в темноте. Тяжелые промокшие ботинки заставляли шаркать и спотыкаться. На секунду Анна прикрыла глаза и очнулась оттого, что тело начало терять равновесие. Она ухватилась за ствол ближайшего дерева.
Впереди виднелись невысокие дома с двускатными крышами в окружении темных заборов. Домов было много, но света ни в одном окне не горел. Со стороны спящей деревни слышался только редкий лай собак.
От спасения девушку отделяла шумная река, над которой лежал хорошо освещенный мост. Анна уверенно зашагала в его сторону. Левее в темноте расположился причал, возле которого покачивались лодки.
Добротный деревянный мост с металлическими зелеными перилами утопал в электрическом свете. Потревоженные шагами ветхие доски жалобно заскрипели. Фонарь в центре погас, а затем неравномерно заморгал. Справа налетел ледяной ветер, разбудивший деревья и поднявший сухую листву. Девушка поежилась, но продолжила путь. Следующий шаг надломил доску. Анна отпрыгнула к перилам и сжала руками холодный металл. Было слышно, как сломанная доска с тихим всплеском упала в воду.
Ровно по центру моста проходили две блестящие полосы из шляпок гвоздей. В этом месте доски держались надежнее всего, и дальше девушка продвигалась увереннее. Едва она, склоняясь под порывами ветра, приблизилась к хаотично моргавшему фонарю, как пространство разделилось на лоскуты и начало вертикально расползаться. Анна сделала еще один шаг, и окружающий мир полностью погас. Через мгновение она стояла лицом к парку. Попытки пройти на другую сторону продолжались, но каждый раз заканчивались возвращением в исходную точку. Самой неудачной была последняя попытка.
Анна побежала что есть сил, рассекая руками воздух. Едва она добежала до середины моста, реальность ответила мощным толчком в грудь. В этот раз она не развернулась, но отлетела за пределы моста на пыльный асфальт, ударившись спиной. Девушка застонала и бессильно распласталась на земле.
Вдали за головой Анны зашуршал песок. Она попыталась взглянуть в сторону источника звука, упершись макушкой в асфальт и изогнувшись. К мосту из темноты парка приближался человек на велосипеде. Девушка стремительно перевернулась и попыталась встать.
— Эй! — замахала руками она.
Мужчина не отреагировал, без труда пересек мост и скрылся за поворотом узкой улочки. Несколько минут Анна стояла и смотрела на спящую деревню, а потом направилась к причалу.
Амфитеатр
Путь к причалу лежал по заросшему травой пригорку, а затем по неровной каменной лестнице мимо бетонного куба. Анна уселась на ступеньках, привалилась плечом к единственному укрытию от ветра и оперлась подбородком в руку. Глаза ее блуждали по едва различимым домам и деревьям на противоположном берегу, бетонным ступеням, настилу, лодкам и небу. На последнем не было признаков рассвета, наоборот, звездное небо затянули темные тучи.
Девушка дрожала от холода. Встав со ступеньки, она стала снимать одежду и обувь. Каждую снятую вещь Анна тщательно отжимала, попутно подпрыгивая и растирая себя руками. После этого она опять одела холодные прилипающие к телу вещи. Зубы стучали, отбивая быструю дробь.
Анна спустилась по лестнице к воде и замерла. В крайней лодке на фоне воды едва различимо покачивалась фигура. Длинные руки сопровождали движения тела так, словно в них были невидимые весла. Лодка не двигалась.
Фигура в лодке замерла и медленно повернула голову. На месте лица был слабо подсвеченный белый овал. Через мгновение фигура вытянулась во весь свой огромный рост. Оторвавшись от лодки, она парила, разведя руки в сторону.