Со стороны стадиона раздались ровные ритмичные звуки — шаги. Кто-то приближался. Анна медленно повернула голову. Карта подсказывала, что к щиту приближается черная фигурка.
— Господи… — прошептала Анна.
Девушка сглотнула, вглядывалась в темноту. К ее ногам по каше из мокрых листьев ползла длинная тень. Шаги были совсем рядом. Одним краем тень коснулась кроссовка, после чего второй край стал укорачиваться, пока не принял очертания тени Анны. Шаги стихли.
Синяя стрелка вновь настойчиво проделала путь до фонтана. Девушка продолжала стоять в нерешительности. Тень отделилась и начала нетерпеливо расхаживала за спиной.
Анна медленно пошла по дорожке, стараясь привыкнуть к темноте. Фонарь за спиной погас. Шаги тени неотступно следовали за ней, иногда обгоняя, иногда оставаясь далеко позади.
Из темноты выплыло, едва различимое на фоне деревьев, черное здание. Низкое, вытянутое, больше походившее на старый ангар. Оно стояло к дорожке углом, поэтому в темноте можно было различить только две дощатые стены. Окон в них не было. В меньшей из стен едва выступала наличником закрытая дверь. Ближе к земле между досок торчали большие блестящие корни. От здания мерными волнами тянуло холодом и сыростью, дом дышал, как дышат спящие псы.
Короткая стена заканчивалась высоким кустарником. Анна направилась вдоль него в поисках лаза или места, где кустарник заканчивался. Однако раньше наткнулась на непроглядную темноту бурелома. Длинная сторона темного дома также переходила в густую преграду из колючих веток.
Девушка предприняла еще одну попытку исследовать обе стены, но убедилась, что путь вперед лежит через здание. Потревоженное движением, оно еле заметно трепыхалось. Тень беззвучно отделилась и приблизилась к двери. Будто в ответ на это посягательство и щелей на стенах показались десятки тонких белых пальцев. Они цеплялись за доски в попытках выбраться. Корни вяло шевелились, как черви на высохшем асфальте.
Анна решительно подошла к двери. Корни у ног зашевелились активнее, намереваясь уцепиться за ногу. Белые пальцы стали подвигаться в сторону девушки. Вместо ручки на досках было только маленькое блестящее ушко для навесного замка. Руки дрожали, и с первого раза ухватиться за него не получилось. Девушка попробовала еще раз и с большим трудом открыла дверь настежь. Одновременно ведомая невидимой рукой дверь в противоположной стене также распахнулась. Из дома вырвался душераздирающий детский плач или крик обезумевшей кошки. В нос ударили густые клубы сырости и гнили. За противоположным дверным проемом виднелась ярко освещенная дорожка.
На фоне прямоугольника света заплясали острыми змеиными языками корни. Анна отошла, набирая расстояние для разгона, и устремилась к двери. Тень юркнула вперед и, опережая девушку, материализовалась на противоположной стороне.
Крик внутри оглушал. Скользкие корни хлестали по ногам. Когда девушка добежала до середины пути, дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Секундное замешательство позволило толстому гибкому корню вцепиться в руку. Миллиметр за миллиметром он обвивался вокруг запястья. Преодолевая сопротивление, Анна рывками продвигалась вперед. Не в силах вырваться, девушка всем телом подалась навстречу корню и укусила в то место, где чувствовала прикосновение. Рука освободилась, и Анна выкатилась на сухой запыленный асфальт. Дверь со скрипом закрылась. Крик стих. Тень стояла под фонарем.
Колодец
На другой стороне не было дождя. Высоко в небе луна куталась в дымные облака. Анна сидела на земле, хватала ртом воздух и рассматривала густую сетку царапин на руках и ногах. Тень, ставшая выше и шире, стояла, склонив набок голову.
Впереди между деревьями был просвет, за которым маятником раскачивался камыш. Анна узнала это место, хотя сейчас оно освещалось белоснежным электрическим светом. Все выглядело ярким, будто внутри накаляющейся лампочки. До фонтана оставалось не больше десятка метров.
Вода в фонтане теперь была голубой, словно в бассейне. Дно выглядело свежевымытым и блестящим. На белоснежных бортиках и бесформенной фигуре в центре не было ни единого пятнышка. Трава кругом аккуратно пострижена, листья разметены под деревья. Тень исчезла. Анна решительно зашагала в сторону источника, но остановилась, услышав за спиной радостный лай. На глади фонтана, виляя хвостом, сидел пес.