С заданием справились быстро, присели возле стога с Варей. Ромка в лес убежал по своим делам.
- Ох и пристала я – сказала Варя, ноги растянув. – а тебе, вроде хоть бы что?
- Да чего тут, делов-то – хмыкнула Катя.
- Ох и шустрая ты, подружка, – позавидовала Варя.
- А ты чего вчера с посиделок ускакала домой, чего там у вас?
- Ой, да маманя ну ничего без меня не может! Буренка у нас телиться надумала, так как же без меня обойтись? Ну никак! Что она без меня делать будет – вздохнула Варя.
Мечты Варвары понятны – вот придет из армии Сава, поженятся они, и Варя к Слободцевым переедет. А мать ее останется с сыновьями. После гибели Фадея тяжело было вдове с хозяйством управляться…
- Ну а ты что долго еще там рассиживалась с этими сплетницами?
- Вскоре после тебя ушла… Только, знаешь, кто мне по пути встретился? – Катя произнесла это тихо, оглянувшись по сторонам, убедившись, что Ромка не слышит.
- Кто? – заинтересовалась Варька.
- Платон Дубровский.
- Он откель взялся? Вроде он в Сосновке поселился. Ну а дальше что?
- Что-что? Стыдоба кому сказать. Целоваться полез.
- Да ты что?! Неужто снасильничать хотел, а ты чего?
- Взяла оглоблю, да и пригрозила, что ударю.
- И чо, он прямо испугалси?
- Ну не знаю… отстал. Я убежала.
- Вот ведь гад! А чего говорил-то? Что ли молчком лапать начал?
- Да нет, говорил чего-то. Понравилась я ему…
- Может, замуж звал?
- Глупая ты Варька. Какой замуж? Ясно ведь Кузьма даже говорить с ним про это не станет. Креста на нем, на Платоне нет.
- Ну да, ну да, это точно. Только сейчас ведь жизнь другая пошла. Платон Иванович хоть и неверующий, а все же начальник… Устинья Березкина о нем мечтает, да не смотрит он на нее, на лахудру. А она ради него в энтот, как его «комсомол» записалась… Оказывается, вон оно чо – на тебя нацелился. Завидный жених.
- Да брось ты! Какой он мне жених?
- А что? Степку ждать будешь? Так он тебе ничего не обещал.
- А Степка-то при чем? – Катя покраснела.
- А-то я не знаю, что он тебе глянется – рассмеялась Варя.
- Ой, кажись, Богатиковы едут…
Из леса Ромка прибежал. Богатиковы на двух телегах приехали: Никодим и сын его худосочный Петр. Нанятая бригада погрузила сено на телеги, а Никодим внимательно следил за работниками, примечал, как проворно орудовала миниатюрная Катя вилами.
К вечеру перевезли сено во двор к Богатиковым. Впервые Катя и Варя на богатом подворье побывали. Двор широкий, дом красивый – терем расписной. Работников в дом провели, ужином накормили, женщина-приживалка на стол накрыла.
За широким столом хозяин молитву прочел, прежде чем к ужину приступить. Жена его Доротея на девушек внимательно смотрела, оценивала. Тщедушный, бледный Петруша напротив Кати сидел, глаза опустивши, выглядел он, как подросток. Ужином угостившись, Катя поклонилась на образа, поблагодарила и они с Варей и Ромкой ушли домой, под впечатлением от богатого терема.
А в тереме Богатиковы обсуждали Катю.
- Ну, как тебе Доротея, Катюшка Слободцева показалась? – спросил хозяин – я видел, проворная она в работе, шустрая.
- Больно мелкая – засомневалась Доротея.
- Так и наш орел не шибко велик – хмыкнул Никодим, посмотрев на сыночка, – опять же семья благочестивая, традиции понимает, будет помощница тебе.
- Это да… Приданного у нее нет, так что кочевряжится не станет. Соображать должна, что в богатый дом попала, повезло, благодарной нужно быть – согласилась Доротея.
Таким образом, кандидатура Кати была одобрена. Наконец, решено было слово дать и жениху.
- Ну а ты, Петруша, что скажешь? Как невеста, поглянулась тебе? – спросила мать.
- Поглянулась.
Петруша головой мотнул. Никодим, бороду погладив, произнес:
- Ну вот и хорошо. Решено, мать, сваху зови…
8. Просватанная
Катя стирала на реке белье и думала о своей судьбе. Неожиданное появление свахи, потом и сваты пожаловали от Богатиковых. Кузьма согласился, жених богатый, семья благочестивая, нет смысла отказываться, девчонке уже семнадцать.
- Здравствуй, Катерина!
Катя чуть с плотиков не свалилась. Снова Платон Дубровский. Она распрямилась и уставилась на мужчину. Гладко выбритое лицо, короткие волосы, серые внимательные глаза, одет в гимнастерку, брюки галифе, начищенные сапоги. Видный молодой мужчина, опрятный.
- Здравствуйте.
- Это правда, что тебя просватали за Богатикова?
Она усмехнулась.
- Так ведь добрые-то женихи сначала сватаются, а потом целуют, Платон Иванович.