Он широко улыбнулся.
- Упрек понял. Извини, Катя, не сдержался, нашло что-то на меня. Ты же глянешься мне шибко. Только брат твой со мной и говорить про сватовство не будет.
- Ясное дело, не будет…
- Вот и я думаю, бесполезно… А ты не обязана его слушать, он тебе даже не отец. Просто ты неграмотная, Катюшка, не знаешь ничего, а Советская власть свободу провозгласила для всех, даже для женщин.
Катя с удивлением на него воззрилась. «Какая такая свобода для женщин? Это что же, делай, что вздумается? Что, значит брата не слушать?! Отец умер, и Кузьма – старший мужчина в семье, он и распоряжается всеми»
- Ну а за Петра ты согласна выйти? Или они тебя заставляют?
Катя пожала плечом.
- Не соглашайся, Катя. Петр, он ведь больной, здоровье у него слабое… А Богатиковым служанка нужна. Не ходи за него.
- Спасибо за совет, только сватовство уже состоялось, про свадьбу сговорились. После Покрова. Кузьма Григорьевич не откажется.
- Ну, это мы еще посмотрим – усмехнулся Платон – тебе еще шестнадцати нет. А как исполнится, так я сам на тебе женюсь. Подожди полгода.
И ушел прочь. Походка уверенная, в руках планшет с документами – начальство…
Катя торопливо полоскала белье, волнительно ей было, неспокойно на душе. Только закончила, сложила стиранные вещи в корзину, глянула, а с пригорка брат бежит в припрыжку. Ромка.
- Нянька!
Катя с корзиной, двинулась ему навстречу.
- Ты чего, Ромка?!
- К нам дядька – начальник приходил.
- Зачем?
- По домам ходит, переписывает неграмотных. Велит на учебу записываться…
- Ну и чего ты всполошился?
- Ничего, он и тебя и Аглаю записал, а Кузьма сказал, бабам грамота без надобности… - тараторил Ромка.
За разговорами, к дому пришли. Кузьма возмущался.
- Нет, каков этот Дубровский, слуга антихриста! Пришел распоряжаться тут будет. Хочет свадьбу расстроить.
Катя скромно присела в уголок у печи. Все взоры обратились на нее.
- И чего это Платон против свадьбы выступает? Ему какое дело?
- Не иначе сам на Катьку глаз положил – предположила Аглая, а Матрена испуганно стала креститься.
- Ой, свят, свят…
- Ищо бы чего не хватало. Не отдам душу Катькину на поругание Антихристу – пробасил Кузьма.
Катерина залилась краской стыда.
- Предлагал он тебе чаво? Отвечай, Катька? – спросил Кузьма, испепеляя сестру взглядом черных глаз.
- Нет, ничего не предлагал – мотала головой Катерина.
- А как же быть, Кузьма, он ведь сказал, что нет нашей Кате шестнадцати, потому нельзя ей замуж выходить. Рано - робко произнесла мать.
- Какое рано! Это вы с Ефимом ей года убавили, денег на билет пожалевши. По правде-то, ей уж восемнадцать скоро. А что тятя, царство небесное, говорил? Нельзя девку передерживать.
Матрена и Аглая головой закивали, все подумали про Екатерину-первую, что сбежала из дома с барином заезжим. Но вслух вспоминать ее никто не смел.
- Да как же Платон прознал про Катькин возраст? – спросила Матрена.
- Знамо дело. У него в конторе документы на всех нас имеются. Власть… Надо про это с Никодимом Митричем переговорить. Эх, как бы не отказались Богатиковы от нашей Катьки – сказал Кузьма.
- Неужто думаешь испугаются они с Платоном ссориться. С их-то достатком любую другую невесту сосватают – произнесла Аглая.
- Не думаю, не тот человек Никодим, чтоб слово не сдержать свое.
Разговор был окончен. Все занялись своими делами, Ромка корову из стада встретил, а Катя села доить, пришла в стайку Матрена.
- Вот ведь горе горемычное. Дубровский сказал: не распишет вас в сельском совете.
- Мама, а чего торопиться со свадьбой? Можно и подождать полгода. Я не тороплюсь.
Катя плечами пожала, а Матрена вздохнула.
- Это как Кузьма с Никодимом решат. Наше дело бабье, как мужики скажут, так и будет…
9. Тайное венчание
Катерина, как все девушки о красивой свадьбе мечтала, какая у Дуняхи была: платье белое, фата, гости, веселье, тройки с бубенчиками. Но мечты мечтами. А реальность изменилась. Новая власть церковь от государства отделила, брак в сельском совете регистрировать нужно. А там – Платон.
Венчание тайным было, в храме святого Николая. Ранним утром Кузьма увез Катерину на санях в село Николка, подружка Варя сопровождала ее. Там уже их Богатиковы поджидали и поп, согласившийся обвенчать молодых. Словно во сне проходила церемония, Катерина до последнего момента не верила, что свадьба состоится. Не знала плакать или смеяться. Варвара говорила: