- Ты что такое говоришь, Петя? Ты мой муж, так зачем с другими сравнивать? Не понимаю я тебя – сказала она недовольно.
- Да это я так, не бери в голову. Только… когда меня не станет, ты долго черный платок не носи, не к лицу тебе черное. Выходи замуж за кого сама пожелаешь.
- Не терзай душу, Петя. Никто не знает, кого, когда не станет. Чего ты все прощаешься-то? И правда, беду накличешь…
Слезы из глаз покатились сами собой.
- Прости, расстроил тебя…
Лето было теплым, в меру жарким, в меру дождливым. Живот рос, обучение грамоте продвигалось. В августе схватки начались. Приживалка наскоро баню протопила, батрачка за повитухой побежала, Петр с отцом в тот день на покос уехали. Доротея повела невестку в баню рожать. Катя на колобок была похожа, живот пронизывала боль, и она тихонько постанывала.
- Ничего, Катерина, терпи. Все рожают, и ты родишь мальчика здорового, наследника для Петруши – приговаривала свекровь…
11. Христина
Неприятное это занятие рожать: больно, страшно. «Господи, помоги не умереть» - думала Катя и кричала во весь голос:
- Мама!
Матрену тоже позвали, когда она пришла, все было закончено.
- Девочка у вас, здоровенькая, хорошая – сказала повитуха, довольная, что все прошло благополучно, хотя роженица маленькая, а плод крупный.
Доротея брови свела и губы поджала: «Девочка. Никодим недоволен будет»
- Ну, ничего, сватья, сначала нянька, а потом уж лялька – успокоила ее Матрена.
Две женщины: мать и свекровь были одного возраста, только Матрена, изможденная тяжелой работой и многочисленными родами, выглядела намного старше: худая, сморщенная, седая. А Доротея, женщина в теле, белолицая, чернобровая, волосы гладко зачесаны назад, собраны в пучок.
- Ну да, ну да. Девочка, тоже хорошо. Богу-то виднее…
Никодим и Петр приехали с сеном.
- С дочкой тебя, зятек – сказала Матрена и вынесла на показ внучку.
- Родила?! А Катя как? – заволновался Петр.
- Хорошо все с Катей – успокоила его теща.
- Дайте мне ее – попросил он, заглядывая в сверток – дочка, маленькая моя.
- Ну вот, Петро, ты теперь отец – улыбнулся Никодим, тоже посматривая на новорожденную с любопытством.
Девочку назвали Христиной.
***
Осенью по заморозку приехал из армии Сава, волосы короткие ершиком, шинель, шапка, мешок через плечо. Младший брат Ромка первый про это узнал. Побежал навстречу.
- Братка!
- Мамка! Сава вернулся! – кричал он на всю улицу.
Взволнованная Варвара из своих ворот выскочила, высокая, стройная, коса длинная, смутилась при виде своего жениха. Три года прошло, оба изменились. Он возмужал, она выросла – восемнадцатый год, замуж пора.
- Здравствуй, Варвара.
- Здравствуй, Сава, с приездом.
- Ждала? Невеста.
Она, покраснев, головой кивнула.
- Ждала.
Выбежала Матрена, обхватила сыночка руками, заплакала. Саву увела в дом. Семья собралась за столом. Кузьма, Аглая, их дочь Нюрка и Матрена с Ромкой возле Савы. Обсуждения начались, что да как. О службе рассказал Сава, Кузьма обозначил планы на будущее.
- Не раздумал на Варьке жениться?
- Не-а. Не раздумал.
- Ну и добро. Тяжело им живется, Захаровым, как Фадей погиб, так хозяйство в упадок пришло. Но сейчас сыновья подрастают, глядишь и поправят дела свои. А Варьку бросать нельзя, мы еще с Фадеем договаривались про вашу женитьбу.
Матрена и Аглая согласно головой кивали, да, Варьке обещано, надо выполнять.
- После Рождества свадебку сыграем, а весной делиться будем. Вместо одного «середнятского» хозяйства, у нас два «беднятских» будет, все налог поменьше, я и избушку вам присмотрел, можете там пожить первое время – размышлял Кузьма…
Варвара, тем временем, к подруге своей Катерине прибежала, поклонилась иконам, поприветствовала всех.
- С чем пожаловала, Варвара? – спросила Доротея строго, праздное шатание по гостям не приветствовалось.
- Пришла сказать Катерине, что братец ее Сава, вернулся.
Катя встрепенулась, обрадовалась.
- Сава! Вернулся? Ты его видела?
- Видела, а как же? Говорила даже.
- Ну какой он?
- Ой, прямо не узнать. Совсем взрослый мужик стал, я прям стушевалась. А он такой спрашивает: ждала меня, Варя?
Катерине так захотелось брата повидать, она робко на свекровь посмотрела, а та брови свела и говорит:
- И не вздумай никуда ходить. Дитё у тебя малое. Застудишься, молоко пропадет, чем ее кормить будем?
Катерина голову опустила, на зыбку посмотрела, там двухмесячная Христина спала. Куда от ребенка побежишь? И с собой такую малютку не потащишь.
- Ты, Варвара, зайди к Слободцевым, поклон от нас передай. Поздравляем Саву с возвращением, семью с радостью – приказала Доротея, и Варвара поняла, что прием окончен, нужно топать восвояси…