Долго не удавалось уснуть, а потом только глаза закрыла, а уже утро, корову доить пора. Встала, поспешила заняться домашними делами, пока Христя спит.
- Нянька! Ты где?! – голос племянницы Нюрки раздался с улицы.
Катя вышла с подойником из хлева.
- Чего кричишь?
- Тятя тебя зовет, иди к нам домой.
- Зачем?
- Зовет. Тетя Дуня приехала. Иди. А я с Христей посижу.
- Дуня приехала, да как же? Поезд-то днем проходит, а сейчас утро…
- Ой, да не знаю я! Иди…
Катя торопливо умылась, переоделась. Пальто, черный платок, как полагается. Поспешила к дому Кузьмы. Навстречу с ведрами двигалась Фрося. «Эх, пустые ведра. Не повезет» - подумала Катя, а Фрося улыбнулась ехидно.
- Доброе утречко, Катерина. Как спалось-почивалось?
- Здорово. Спать-не работать. Хорошо спалось, а тебе что за дело?
- Да вот задело. Думаю, не выспалась вдовушка с молодым-то парнем разве уснешь? Не стыдно?
- Стыдно, у кого видно – парировала Катя. «Следила она за Степкой что ли? Или он проболтался?»
- Ну-ну. Не успела мужа схоронить, а уже Степана завлекла.
- Знаешь, Фрося, мне с тобой болтать, только время терять – заявила Катя и дальше пошла.
- Да, ты время зря не теряешь! Чем ты их берешь, мужиков-то? – услышала она вслед. Катя постаралась спину ровно держать и голову вверх. «Я ни в чем не виновата. А на каждый роток не накинешь платок» - сказала она себе, но внутри царила паника. Дойдут разговоры до родни, мало не покажется…
Вся семья была в сборе: Матрена, Кузьма с Аглаей, Сава с беременной Варей, Роман и совершенно незнакомая женщина, в которой Катя с трудом узнала Евдокию. Черный платок, скорбное выражение лица, круги под глазами, заострившийся нос.
- Няня Дуня?!
- Катюшка, тебя не узнать.
Сестры обнялись, заплакали.
- Ну хватит, слезы лить. На обнимаетесь еще, успеете – приказал Кузьма, и сестры послушно сели рядышком.
- Мы же тебя вчера ждали? – спросила Катя.
Дуня опять расплакалась.
- Обокрали меня, Катюша, в поезде. Пока спала, а проснулась - чемодана-то нет. Столь добра там было…
- Не реви, Евдокия. Скажи, спасибо, Господи, что взял деньгами – пробасил Кузьма.
- Спасибо, Господи… - повторила Дуня и вытерла слезы – в милиции была, в городе, они все записывали, свидетелей опрашивали, приметы мужика того, что чемодан спер.
Поплакав, погоревав, сели за стол, Аглая скромное угощение поставила. Поели. Разговоры разговаривали, родную деревню вспоминали, мужа Евдокии – Ефимия поминали, дочку ее Настеньку. А после обеда Катя повела старшую сестру к себе домой.
- Да у тебя приличный дом, новый.
- От мужа покойного, от Петеньки остался.
- Любила его, Петеньку своего?
- Любила. Светлый был человек, хворый только.
- А Кузьма молодец, сдал тебя хворому жениху, а сейчас ты вдова…
- Ну что же теперь поделаешь, зато Христя у меня есть. Дочка.
Дуня помрачнела… Кузина дочь Нюрка играла с ребенком. Катя покормила Христю и спать уложила, Нюра домой убежала, а Катя села вязать.
- Тебе бы отдохнуть, полежать, Дуня.
- У меня от поезда этого все еще в голове стучит – пожаловалась сестра.
Так началась совместная жизнь двух сестер.
14. Степан Кожемяка
- Что-то ты печалишься, сестра? Неужто все еще о Петре грустишь? – поинтересовалась Евдокия, когда после обеда сестры сели на лавку пряжу прясть. Христя уснула. За окном первые снежинки пролетают, дрова в печке потрескивают.
- Как же не грустить? Добрый он был, Петя, царствие небесное…
- Но ты молодая, может, еще и подвернется какой вдовец по твою душу, дай бы Бог.
Катя посмотрела на сестру косо.
- Вдовец?
- Ну да. А кого ты хочешь? Парня холостого? – хихикнула Евдокия.
Катя поджала губы, опустила глаза, щеки зарумянились.
- Что-то ты не договариваешь, Катюха?
- Уж не знаю, как и сказать. Только приходил тут ко мне один, вроде как сватался.
- Да ладно! Ты согласилась?
- Сказала, подумаю…
- Ты глупая, Катька? Какое подумаю! Идти надо, пока берут.
- Да не знаю я, серьезны ли слова его, две недели прошло, а он не идет больше. Наверно, забыл уже про меня. Погорячился, а потом подумал, зачем ему вдова с ребенком.
- Кто же он таков?
- Степан, из армии пришел. Кожевенная мастерская у него…
- Вот ведь дуреха ты – покачала головой Евдокия – такой жених ее позвал… Да если бы ко мне кто посватался, хоть хромой, хоть горбатый, хоть вдовый с детьми, сразу бы согласилась. Ты еще не поняла, как без мужика сложно жить, а я знаю. Думаешь, мой Ефимий, не к ночи помянут, дюже хорош был? Как бы не так! И пил, и бил, а все лучше, чем одной…