Прослушав пламенную речь няньки Дуни, Катя загрустила, и правда, что это она растерялась, может, не надо было Степку прогонять, жених такой завидный, там уже, наверно, Фроська Красавина хвостом возле него вертит, девка привлекательная.
Мысли прервал стук в дверь, Катя вздрогнула. Двери отворились и вошел Степан. Катя вскочила с лавки, чуть прялку не уронив.
- Здравствуйте – поклонился Степан, снимая с головы шапку.
- Здравствуй, добрый молодец. Скажись, кто таков? Зачем, пожаловал? – произнесла Евдокия степенно.
- Я Степан Слободцев. Пришел к Катерине, за ответом.
- Так вот ты какой, Степан – сказала Евдокия, осмотрела гостя внимательно – а я сестра Катерины – Евдокия Григорьевна. Проходи, Степан, садись на лавку. В ногах правды нет.
Степан послушно уселся на лавку. Пригладил светлые волосы. Взглянул на Катерину синими глазами. «Хорош жених. Красивые дети будут» - подумала про него Евдокия.
- Согласна ли, Екатерина Григорьевна, за меня пойти?
Катя рот только приоткрыла, а Евдокия уже ответила:
- Согласна-то она согласна. Да каковы твои условия? Сразу к себе заберешь? Или траур выдерживать будем?
- Так я хоть сейчас готов забрать…
- А на попятную не пойдешь? Что матушка твоя скажет? У Кати-то ведь дочка малая.
- Я не откажусь, дочку приму. А матушка против не будет.
- Ну, если матушка не против, приходи сватать с нею, чтобы обговорено все было, честь по чести…
Вот так и решила все за Катю ее нянька.
- А чего ждать, сумлеваться? Главное, чтобы свекровушка новая приняла тебя… У тебя ведь дитё. Это помеха для мужика. На худой конец, мне Христю оставишь. Я с тобой выводилась, и дочь твою подниму – заявила Евдокия.
Катя возмутилась:
- Ты чего, Дуня?! Со мной Христя будет!
- С тобой, с тобой. Я ведь это говорю, если новая свекруха супротив ребенка будет.
Но прежде, чем разбираться с новой свекровью, предстояло встретиться со старой. Доротея Богатикова явилась на следующий день. И заполонила собой всю избу.
- Вот как ты, Катерина, чтишь память мужа своего? Похоронить не успев, за другого собираешься. Свела в могилу сыночка моего Петеньку…
- Что Вы такое говорите, мама…
У Кати слезы в глазах заблестели.
- Какая я тебе мама, Катька?! – взглянула на нее грозно Доротея – выйдешь замуж за Степку, выметайся из пятистена. Мы его для Петеньки строили, а не для чужого мужика.
Евдокия отставила Катю в сторону и встала напротив Доротеи.
- В пятистене внучка Ваша живет, ребенка хотите на улицу выгнать?
Доротея зло сверкнула глазами и прошипела:
- Я все сказала. Дальше Никодим будет с вами разбираться.
Она ушла.
- Ох и змея, твоя свекруха. Как, ты с ней жила? – спросила Дуня.
- Нормально жила… не ссорилась – Катя всхлипнула – как же теперь, с домом-то?
- Не реви. Пусть Кузьма с Савой это дело решают. Они мужики.
Кузьма был недоволен.
- Почему без моего ведома со Степкой сговаривались?!
Но он понимал, что лучше все же отдать Катьку замуж. Свекры от нее отреклись, а бросить сестру на произвол судьбы совесть не позволяла.
- Но что сделано, то сделано. Пятистен не отдавай. Это наследство мужа, не имеют права отнимать…
Дальше пошли разборки Кузьмы и Никодима, Катя уже в этом не участвовала. А деревня гудела. Степан Кожемяка, завидный жених вдову с ребенком сватает – Катьку пришлую. Фрося Красавина и Устинья Березкина, обе девки на выданье, в шоке. Мария Слободцева, новая свекровь в сомнениях.
- Что же ты, Степушка, удумал? Ведь отец твой на Катьку согласия не давал, а я что же против воли мужьиной пойду? Разве мало девок в деревне, зачем тебе вдова с ребетенком?
- Мама! Не хотите Катю принять, я к ней в дом уйду – пригрозил Степан, и Мария в ужасе руками замахала.
- Что ты, что ты, Степушка! Только не это. Хорошо. Пусть, по-твоему, будет. Согласная я, пойду Катьку сватать – согласилась новая свекровь.
Сестры пришли, тоже Степана уговаривали, но чем больше на него давили, тем крепче его желание было – получить в жены Екатерину.
15. Новая семья
Дом у Степана бревенчатый, крестовой, чистый. Двор аккуратно подметен, но стайки пустые, вдова Мария Федоровна хозяйство после смерти мужа, не держала, только огород. На заднем дворе мастерская, где Семен-Кожемяка кожи выделывал. Пришел Степан из армии, возобновил производство, ремеслу-то обучен. Односельчане знают Кожемяка-мастер, качественно работает, заказы пошли.