- Ну вот, отмаялся, Степан-Кожемяка. Пусть земля ему будет пухом.
Дети, притихшие, держались друг за дружку, слезы тихонько утирали. Только подумали, папка к ним вернулся, и жить будут замечательно, а и он на небо ушел, оставил их…
***
Наступила зима, замело все тропинки, разрисовал мороз замысловатыми узорами оконные стекла. Катя сидела на лавке, вязала. Дети за столом расположились, уроки учили.
- Мама, а папка на небе? – спросил Афоня.
- Да.
- А учитель сказал, никого там нет. На небе только облака, солнце, звезды и луна. И бога нет.
Катя растерялась. Оспаривать авторитет учителя было строго воспрещено, на родительском собрании так сказали.
- Ну, он учитель, ему виднее. Только мне мой тятя, так рассказывал, про небо, про бога. Но это ведь когда было, еще до революции. Наверно, поменялось там все… на небе-то.
В дверь постучали, и на порог ввалилась почтальонка Степанида, вся в снегу.
- Здорово, Слободцевы! Ох и метет на улице-то, а я вот пришла, письмо вам тащу, из Сибирска. От родни, что ли?
- Здравствуйте, Степанида Матвеевна. Кто же еще нам напишет? Родня, брат. Давайте письмо.
Степанида, порывшись в сумке, извлекла письмо, вручила хозяйке. Дети оживились, какое событие! Письмо! Бросили свои домашние задания и мать окружили. Почтальонка поспешила дальше.
- Ну что там, мама?
Катя осторожно надорвала конверт, извлекла письмо и фотокарточку.
- Смотрите, это ваш дядя Рома. Красивый какой, солдат – залюбовалась Катя на изображение своего младшего брата.
Афоня его совсем не помнил, маленьким был, когда он уехал с Кузьмой неведомо куда. А Христя помнила.
- Что же не приедет он к нам в гости? – спросила Христя.
- Так далеко же, и в армии он.
Села читать письмо, по слогам. Христя предложила:
- Давай я прочитаю.
- Читай…
Брат сообщал, что в армии он отслужил, а сейчас на завод устроился. «В городе-то жизнь совсем другая, не то, что в деревне. Тут и кино, и магазины, по улицам машины ездят. Я в общаге поселился, работаю, в заводской столовой питаюсь. А после смены – делай что хочешь! Мне нравится. Кузьма в пригородном поселке живет и в лесничестве работает конюхом, Аглая тоже там техничкой, жизнью довольны. А племяшка наша Нюра выросла, невеста, замуж собралась, жених у ней дюже грамотный, училище закончил, культурный такой. Правда, Кузьме он не шибко глянется, но говорит, куда деваться, такого жениха Бог послал… А как вы там поживаете? Как у мамы здоровье, как Дуня и Сава, все ли живы, здоровы? Детям твоим Христе и Афоне привет. Приезжайте к нам, у нас тут хорошо…»
- Мама, а поехали в Сибирск – предложил Афоня – там хорошо!
- Там хорошо, где нас нет – ответила Катя.
- Как это?
- Так это, уроки учите – приказала она детям, а сама письмо взяла и фотокарточку рассматривала. «Братка-то вырос, двадцать четыре года уже. Время как бежит, давно ли на загорбке его катала маленького, а он уж вон какой мужик. И Нюрка замуж собралась… Вот бы увидеть их. А лучше уехать в город тот и жить, как люди. Как Катерина-первая рассказывала, ты, говорила она, Катька жизни-то и не видела настоящей в деревне своей в грязи да в навозе» Подумала так Катя, да и загрустила. «Куда поедешь? Как? Без документов. Все бумаги в конторе, в железном ящике хранятся. Фома Фомич ни за что из колхоза не выпустит. Кто работать-то будет?.. Надо письмо маме с Дуней почитать и фотку показать, вот удивятся, какой Ромка стал»
Дуня и Матрена долго портрет разглядывали. Потом Катя сказала:
- Надо было и мне с Кузьмой тогда ехать, сейчас может, жили бы как люди… А сейчас из колхоза не выбраться.
На что Дуня фыркнула:
- Чо это не выбраться-то? Было бы желание, а возможность найдется! Тебе ли, Катька, горевать?
- Это ты о чем? Какая возможность?
- Да взять того же Платона Дубровского. Пойди к нему, скажи, хочу в МТС работать. Он тебе это мигом устроит.
- Не поняла. МТС тут при чем?
- Вот балда! Фома Фомич Платону отказать не посмеет, документы твои отдаст. Устроишься в МТС, это же государственная контора, поработаешь немного, да и уволишься, а там езжай куда хочешь!
Катя призадумалась. «Как все просто у Дуни выходит»
- Нет, к Дубровскому не пойду, еще чего… Там в МТСе своих работников полно, все сосновские туда рвутся – произнесла Катя – я-то им зачем?