Дети пришли на ужин. Отвлекли Катю своими спорами, чья очередь на велике кататься. Умылись, за стол уселись.
- Мам, а где дядя Платон? – спросил Афоня.
- В город уехал.
- А что он нам привезет? – поинтересовалась Христя.
- Он по работе уехал, ничего не привезет – ответила Катя недовольно. «Точно разбаловал, только и ждут подарков. Привыкнуть, к хорошему недолго, а судьба, она – тетка злая, как даст по голове, не очухаешься»
Ночью дети уснули, а Катя сидела, не спала, прислушиваясь к звукам на улице, наконец, сон сморил ее, и она, не раздеваясь, прилегла на кровать…
На пригорке, освещенном солнцем, стоял отец и держал за руку маленького Ромку.
- Нянька, идем с нами! – позвал младший брат.
- Катька, ты пошто за безбожника вышла? Кто разрешил? – строго вопрошал отец.
- Тятя, да я… ведь одна с ребятишками осталась, а Платон помогает – начала оправдываться Катя.
Солнце скрылось за тучей, потемнело враз.
- Да, ладно, Катюха. Чего там, к нам приезжай, у нас хорошо – сказал Роман, вмиг превратившийся во взрослого парня, одетого в солдатскую форму.
- И то правда, приезжай, Катюха, бери своих детей, на поезд садись, а мы тебя встретим – подтвердил отец, но теперь это был Кузьма. Катя подумала: «С чего это тятя привиделся? Его же нет в живых. Просто Кузьма очень на него похож, я и перепутала»
- Кать, а Кать, ты чего постель не расправила, и сама в одежде – услышала она шепот и почувствовала прикосновение руки к ее плечу. Открыла глаза, удивленно взглянула на мужчину.
- Платон, ты вернулся! – она прижалась к нему и тихонько заплакала.
- Катя, да что с тобой? Конечно, вернулся. Чего ты плачешь? Что случилось?
Она вытерла слезы.
- Так ведь Устинью арестовали, и счетовода тоже… Я подумала, а вдруг и тебя…
- Ну, Катюша, чего ты выдумала? Все нормально. Я здесь, никто меня не арестовал. Все хорошо.
- А чего так долго?
- Так разбирательство было, показания всякие… Ты что так переживала за меня, что спать не ложилась? – спросил Платон.
- Ага…
Катя быстро расправила кровать, разделась и наконец, со спокойным сердцем, улеглась рядом с Платоном и провалилась в глубокий безмятежный сон.
На следующий день Катя месила тесто и смотрела в окно. Платон ловко орудовал колуном, колол дрова, движения размеренные, неторопливые, кажется, березовые чурки сами на полешки разлетаются. Мужское тело под рубахой мускулистое, поджарое, натренированное. Катя им залюбовалась. Афоня собирал поленья и носил их в другой угол двора, где Христя укладывала аккуратную ровную поленницу. Кошка Мурка наблюдала за действиями хозяев. «Как хорошо, когда все дома, и все заняты делом» - подумала Катерина и улыбнулась. Завернула пирог с картошкой и капустой и поставила в печь. Сама прибрала в доме. Когда пирог был готов, вышла на крыльцо позвать семью в дом. Дети быстро ополоснули лица и руки водой из бочки и побежали домой, а Платону она полотенце принесла, пока он мылся.
- Устал? Такую гору наколол.
- Ничего, нормально.
Ополоснувшись, брызнул водой на Катю, она тут же полотенцем на него замахнулась.
- Ага, опять дерешься! Катюшка, не бей меня!
- Сам первый начал, пойдем в дом, пирог стынет.
Обтерев лицо и руки полотенцем, Платон отправился в след за Катей, подумал, что все-таки семья – это здорово.
Сидели за столом, уплетая пирог. Катя и Платон переглядывались, про Устинью и ее дела молчали. Следствие по ее делу шло, за счетоводом и Устиньей в связке пошел и завхоз. Три новых человека пришли на работу в МТС, взамен трех арестованных, и работа продолжалась в обычном режиме. Со станции прибыли комбайны только с завода, строился новый гараж для техники, МТС готовилась к уборочной…
- А когда мы в город поедем? – спросил Афоня, когда ужин был окончен.
- В воскресенье, на рынке вам одежду к школе покупать – сказал Платон.
- У-у, школа… одежда – протянул Афоня недовольно, ему хотелось развлечений, а выбирать и мерять одежду – скучно, и в школу неохота. Лучше на велике гонять, или с мальчишками в войнушку играть.
Зато Христина оживилась.
- Я платье хочу синее, с белым воротником – проговорила она скромно.
- Значит, будет синее, найдем.
На рынке они побывали. Афоне приобрели серый костюм из добротного сукна, а Христе – платье, какое ей понравилось, и туфли. Христина мечтала прийти в школу красивая и хорошо одетая. А Катерина выбрала себе симпатичное светлое приталенное платье, с расширенным книзу подолом, а также туфли на каблуках, чтоб повыше казаться.