- Эй, ты дура комолая, зачем из стада убегаешь?! У-у! Морда наглая!
Февралька ускорила шаг, покосившись на строгую хозяйку… Так Катя познакомилась с однофамильцем своим Степаном, и очень он ей понравился.
От жены Кузиной – Аглаи получила она поручения: за детьми пригляд, был у Кати один подопечный Ромка, к нему еще Колька и Нюрка добавились – племянники; а также коров утром в стадо угнать, вечером встречать, днем огород прополоть. Но Катерина, к работе привыкшая, хоть и ростом мала, да расторопна. Спать ей велели на полатях с детьми.
- Ну вот, Катерина, скажи на новом месте приснись жених невесте – посоветовала Аглая, и Катя послушалась, прошептала тихо: «На новом месте приснись жених невесте» да и уснула сразу.
Ночью снился ей длинный сон про все, что было в этот насыщенный событиями день, как несет ее на руках солдат Платон прямо с поезда да в терем расписной красивый. Поставил на крыльцо резное и сказал:
- Вот, мелкая, дом твой отныне. Будешь здесь со мною жить, кашу варить, печи топить. Сделаю своею женою.
- Не буду я твоей женой! Креста на тебе нет! Брат Кузьма не отдаст меня за тебя!
- Эх ты, мелкая! Да то ли я кого спрашивать стану?! Все в моей власти! Ха-ха-ха!
Расхохотался солдат смехом диким, а на голове его рога выросли и глаза зеленым огнем полыхнули.
- Да ты Дьявол! Господи помилуй! Отче наш, иже еси на небесах…
Отшатнулся он от нее, молитвы испугавшись, а Катя что есть мочи побежала от терема того.
- Врешь, мелкая, от меня не уйдешь! – услышала вслед.
- Дьявол! Помогите! – кричит Катя и видит, как ангел с неба спускается, крыльями белоснежными помахивая, смотрит глазами небесно-голубыми. А лицо его ей знакомо – это Степан.
- Идем со мною, Катерина, летим!
Он протягивает ей руку, и они взмывают в небо над лесами, полями, внизу деревня, река, но вдруг земля начинает содрогаться, потому что по ней тяжелой поступью Дьявол шагает и грохочет все вокруг… Катя просыпается от этого грохота и понимает, что это гром небесный…
Утром сонная Варька выгнала из своих ворот Буяна и Февральку, телок Зорьку и Марту. А Катя, открыв двери в хлев выпустила на волю Ночку, Зорьку и теленка. Подгоняя хворостиной, вышла на улицу. С этого дня они вместе с Варей занимались столь важным делом. Думала Катя, что снова увидит она пастуха Степу, да нет, другой был пастух.
- Пасем-то мы по очереди – объяснила ей Варя.
И у Кати настроение упало, так хотелось снова увидеть взгляд небесно-голубых глаз.
5. Степан
Порядки в доме Кузьмы такие же, как и у отца были. Только хозяйка в доме теперь Аглая, а мать уже так, приживалка, ну и дети ее тоже. Сава в поле с Кузьмой работал. Катя в огороде и с детьми, Матрена по хозяйству в доме.
Катя с соседкой Варей подружилась, а брат Сава со Степаном познакомился.
Слободцевых в деревне Дубравка было две семьи и различали их просто. Семья Кузьмы назывались пришлыми, а семья Степана Кожемяки. Отец Степы – Семен мастер был по выделке шкур, жители всех соседних деревень несли к нему шкуры. Степан тоже готовился продолжать династию. По воскресеньям Семен - Кожемяка запрягал своего гнедого коня в телегу на рессорах и увозил семью в соседнее село Сосновку на службу. Семен Кожемяка и его жена Мария были людьми набожными, трое детей: две дочери и сын, садились в телегу и ехали в село.
Там на службе Степан мог видеть Катерину, маленькую девчонку из семьи пришлых Слободцевых. Ее брат Кузьма – серьезный бородатый мужчина, а Сава - друг, они ровесники. И чем зацепила маленькая девчонка привлекательного парня Степу – Кожемяку, кто знает. Однажды Варя заметила, как переглядываются Степан с Катей и заявила:
- Эх, подруга, зря ты на Степку глазами зыркаешь. Есть у него невеста. Не нам с тобой чета.
- Кто… его невеста? - спросила Катя.
- Знамо дело кто, Аксинья Богатикова. Та, что в тереме живет, у нее, знаешь, какое приданное? У-у-у!
- Не вой, волки с лесу прибегут – буркнула Катя.
Конечно, на приданное ей рассчитывать не приходилось. Был у нее узел с добром, но кого этим удивишь? А как насчет скотины, коровы там, лошади, на это уж замахиваться не следует. Не так богато они живут…
Странно, что Степану нравилась Катя, миниатюрная девочка, шустрая, симпатичная.
После церковной службы мужики собрались в кружок порассуждать о политике, все были озабочены. Власть царя, наместника Бога на земле, закончилась, следовательно, придет в скором будущем Антихрист, а там и конец света близок…