Главный бункер управления и элитный персонал Комитета находятся под ледниками Антарктиды. Мифическая Новая Швабия Третьего Рейха на поверку оказалась не такой уж и выдумкой. Идея гитлеровцев пришлась по вкусу владыкам планеты, и в 1946-м году тайные сооружения были захвачены силами экспедиционного корпуса адмирала Бёрда. Общество получило отрывочные сведения о провале его экспедиции, на самом же деле под тысячелетними льдами обосновались самозваные хозяева Земли. Несметные сокровища, награбленные нацистами в оккупированных странах, они прибрали к своим рукам и пустили на обустройство под ледяным куполом титанических галерей, согреваемых вулканическим теплом и гейзерами. Десятилетиями туда добровольно, а то и силой направлялись высококлассные специалисты самых разных отраслей науки и промышленности. Целое тайное государство, поставившее своей целью безоговорочную власть над человечеством!
Этот регион усиленно изучается из космоса, несколько беспилотных аппаратов держат под контролем Землю Королевы Мод. Там происходят крупные изменения: смещение Южного Полюса вызвало таяние вечных льдов, пробудились древние вулканы, материк просыпается после тысячелетий вечного холода и буквально бурлит потоками воды и гигантскими ледяными оползнями, в атмосфере над ним происходят невиданные и грозные явления.
Но враги существуют, они не отступятся, они продолжают свою войну. Недавнее генеральное покушение на наш Союз - только первый удар. Мы выдержали его на грани наших возможностей. Следующий удар может оказаться смертельным. Сможем ли мы его предотвратить – зависит от наших решений. Время работает против нас. Наши враги тоже торопятся: Антарктида стала для них ловушкой. Мы располагаем сведениями о поспешной эвакуации личного состава и материально-технической базы тайных убежищ. Где находятся резервные базы и командные пункты – неизвестно. ”Пиранья” отследила несколько крупных подводных кораблей в море Уэддела, поразила торпедами два из них. Они появляются из-подо льда в районе мыса Норвегия и представляют собой очень опасного противника. Чудом удалось избежать гибели нашей субмарины: она была атакована неизвестными летательными аппаратами, взлетевшими из подводного носителя. Морис Эдда вынужден был укрыться под слоем шельфового льда. Его последняя радиограмма с просьбой о помощи получена вчера вечером, больше сведений от него мы не получали. Беспилотные самолёты-разведчики в этом районе сбиты. Мощная облачность не позволяет спутникам вести разведку.
- Эту задачу должна решать авиация. Экипажи и машины готовы её выполнить, - озвучил наше решение полковник Гринёв.
- ”Быстрый” и “Шельде” с вертолётами на борту прибудут в заданный район послезавтра. Транспортная авиация уже приступила к заброске десантных подразделений Прибежища и Новой России на мыс Норвегия. У них шесть мобильных плазменных батарей и два взвода беспилотной разведки с десятью аппаратами. Готовность – завтра к 10 часам по времени Ковчега. К сожалению, мы потеряли один самолёт Республики. Связь с ним внезапно прервалась на подходе к Берегу принцессы Марты. Похоже, противник обладает аппаратами, мало уступающими нашей “Стреле”. Вам следует быть крайне осторожными. Стратегический план операции – обнаружение и уничтожение главной базы противника подо льдами Антарктиды, блокирование выходов из неё в открытое море. Эта база существует не одно десятилетие и на её эвакуацию нужно время и транспорт. Корабли получили задачу обложить вероятные маршруты их транспорта минными полями и акустическими станциями слежения, блокировать любые попытки выхода из ловушки, в которой они оказались. Задача вашему подразделению – разведка и непосредственное участие в боевых столкновениях с морскими транспортами и авиацией противника. Самая основная цель – обнаружение бункеров. Сможем их уничтожить – половина проблем будет решена.
Опыт ночных полётов очень пригодился. В этих краях стоит полярная ночь. Кроме того, атмосфера представляет собой смесь сплошной облачности, снегопадов и ураганных ветров. Полёты даже парой аппаратов стали невозможны: слишком высока опасность столкновения машин в этом невообразимом непредсказуемом хаосе. Каждый вылет – отдельная неповторимая история.
Третий день наша “Стрела” прочёсывает район предполагаемого местоположения “Пираньи”. Аппаратура настроена на частоту аварийной связи субмарины. Живы! Хуан фиксирует сверхкраткий сигнал на боевом планшете. Доклад командованию. Приказ: вступить в прямой контакт с подлодкой, получить рапорт командира и переслать его через нашу радиостанцию во избежание обнаружения корабля противником. По приборам выходим на точку, с огромным трудом сажаю машину на огромную льдину. Пришлось подсвечивать место посадки мощным бортовым прожектором. Где же они? В паре сотен метров сквозь снежную завесу еле рассмотрели световые проблески. Пешком эти торосы будем форсировать несколько часов. Поднимаемся в воздух, двадцать минут борьбы с ураганом – и мы снова плюхаемся в десятке метров от перископа, торчащего из ледяной шуги. Да, в этих условиях могут летать только такие аппараты, как наша “Стрела”. Аж спина взмокла. Десантникам можно посочувствовать: вчера потерпел крушение один из “Русланов”, несколько бойцов тяжело ранены. Как им приходится выживать и вести разведку – страшно подумать.
Рубка появляется над поверхностью, едва мы с Хуаном спускаем на воду надувную лодочку. Взрыв! Упругой волной нас бросает в смесь воды со льдом. Вынырнув благодаря предусмотрительно одетому жилету, вылавливаю подозрительно обмякшее тело товарища. Вроде дышит. На месте нашего самолёта – яркое пламя пожара. Чьи-то руки подхватывают нас из обжигающей холодом воды, волокут сквозь узкий люк.
- Срочное погружение! Глубина двести, курс сто девяносто! Санитара в центральный пост!
Гулкие удары снаружи, шипение уходящего воздуха в балластных цистернах.
- Добро пожаловать на борт.
С нас стягивают мокрые комбинезоны, над Хуаном склонился медик.
- Живой. Похоже, крепко ударился головой, сотрясение мозга. Если бы не шлем – было бы совсем плохо. В лазарет!
- Чиф, как вы?
- Как в космосе. В ушах звенит, но вроде цел. Жалко машину.
- Счастье, что вас в ней не оказалось.
- Что это было?
- Уже несколько дней за нами охотится пара неизвестных летательных аппаратов. Не дают нос высунуть. У них мощное ракетное оружие.
- Мой радар их не обнаружил.
- Наш тоже. Но от этого они не исчезли. Надо срочно менять позицию. Скоро прилетит разведчик и обложит буями со всех сторон. Следом появится пара субмарин. Мы потопили уже четыре штуки. Чудом сами увернулись от двенадцати атак. Я принял решение уходить вглубь Китового залива. На глубине более семидесяти метров мы обнаружили аномально тёплое, до плюс десяти градусов, течение. Полагаем, оно идёт со стороны материка, из области возвышенности Ритшера. Там горы боле двух тысяч метров, не исключены вулканы или гейзеры. Возможно, там и следует искать бункеры.
- Как у вас с энергией?
- Батареи успели зарядить. На восемь суток экономным ходом хватит, спасибо учёным. Кислорода достаточно. Торпед маловато, осталось всего четыре. У нас один путь: бороться до конца. В открытое море нас просто не выпустят. Или мы обнаружим и разгромим их базу, или они нас уничтожат.