Багбанлы переглянулся с Приваловым. Потом принялся внимательно рассматривать установку.
- Кольцо Мебиуса? - спросил он. - Любопытная идея... На каком режиме это произошло?
- Мы не думали о проницаемости, - звенящим голосом сказал Юра. - Мы хотели усилить поверхностное натяжение... Видите - "ртутное сердце"?.. До этого Горбачевский двадцать раз лазил руками внутрь "Мебиуса" - и ничего... А когда он подвинул грузик, а я в это время заиграл на гитаре, что-то срезонировало. Валерик с перепугу опрокинул все, и регулировка невозвратно пропала...
Колтухов оглядел молодых людей, притихших и испуганных.
- Цвет автоматики собрался, - проворчал он. - Тоже мне секретная лаборатория! Разве можно? Тот раз мне смолу испортили, теперь... Могли такого понатворить...
- Гитару не перестраивали? - спросил Привалов.
- Нет, - ответил Юра.
- Сыграйте в точности так, как играли.
- Надо записать звук, - сказал Багбанлы.
- А у нас есть магнитофон. - Юра живо притащил из комнаты громоздкий прибор.
- Это еще что за зверь? - удивился Багбанлы.
- Моя собственная конструкция. - Юра включил магнитофон и заиграл "Сербияночку".
- Задача! - сердито сказал Багбанлы. - Тут полно трезвучий и прочих, как они там в музыке называются, секстаккордов, что ли. Сложная частотная характеристика... Вы еще пели при этом?
- Пел, - удрученно признался Юра. - И топал ногами...
- Час от часу не легче! Но делать нечего: придется немедленно воспроизвести все в точности и записать на ленту. Если гитара расстроится, вряд ли удастся повторить. А потом придется ваше музыкальное выступление перевести на язык цифр - на частоты - и взяться за математический анализ. До установки не дотрагиваться, пока не запишем и не зачертим все подробности. Но прежде всего запись...
Тем временем палец Валерика постепенно "отходил". Валерик все время пробовал его об стол. В последний раз палец вошел самым кончиком, подушечкой, - и вдруг Валерик почувствовал, что "прихватило". Вскрикнув, он выдернул палец, оставив в дереве лоскуток кожи. Он быстро сунул в рот окровавленный кончик пальца, и лицо его расплылось в радостной улыбке.
- Прошло! - заорал Валерик.
Разошлись в первом часу ночи. В галерее остались только Николай и Юра. Некоторое время они молча ходили взад и вперед, сунув руки в карманы и дымя сигаретами.
У двери сидел забытый, некормленый Рекс и тихонько скулил.
Юра остановился наконец, сунул окурок в переполненную пепельницу и сказал:
- Дай собаке что-нибудь поесть. Да и мне, пожалуй.
Николай принес из кухни хлеб, колбасу и банку баклажанной икры.
- Что теперь скажешь? - спросил Юра с полным ртом.
- Не знаю... Голова трещит. - Николай отрезал большой ломоть хлеба, выложил его кружками колбасы, откусил и снова заходил по галерее. - Когда я потрогал его палец, - сказал он, - то подумал: сон, бред, с ума схожу...
- Проницаемость, Колька! Мы открыли проницаемость. Знаешь, что будет теперь?
- Не знаю... Теперь - ничего не знаю.
- Бурение скважин!
- Не кричи, мать спит.
Юра снизил тон до заговорщического шепота:
- Колонна проницаемых труб сама пронзит землю до нефтяного пласта...
- А грунт внутри трубы? Как через него нефть пойдет?
- Неуязвимость от пуль! Полный переворот в военном деле!
- Романтика...
Некоторое время они молча ели. Потом Николай снял с вешалки плащ:
- Пойдем на улицу. Все равно спать не смогу.
Долго бродили они в эту ночь по пустынным улицам, и сонный Рекс плелся за ними, не понимая, что стряслось с его хозяевами.
С моря дул свежий ветер, пахнущий солью и водорослями.
- Юрка, не будем заноситься. Не дети же мы... Нет, серьезно. Спокойнее надо... Узкая практическая задача - трубопровод. Больше ничего. Согласен?
Николай крепко потряс руку другу, круто повернулся и пошел домой.
Двор в Бондарном переулке отличался музыкальностью.
По вечерам из всех окон неслись звуки радиол и пианино, лилась протяжная восточная музыка.
Гражданка Тер-Авакян, известная под прозвищем Тараканши, жаловалась, что общий шум мешает ей слушать собственный приемник. Особенно допекал ее ближайший сосед, Вова: каждый вечер он проигрывал по нескольку раз любимую пластинку "Мишка, Мишка, где твоя улыбка".
Инженер Потапкин раньше не был замечен в музыкальных излишествах. Но теперь он восстановил против себя весь двор: несколько вечеров подряд из окон его галереи доносилась одна и та же надоедливая песенка, сопровождаемая лихим топотом и гитарными переборами:
Порошок в кармане носишь, отравить хотишь меня,
Паровоз в кармане носишь, задавить хотишь меня!
А сотрудники одного академического института с удивлением заметили, что Бахтияр Халилович Багбанлы, известный как большой любитель восточной музыки, часто напевает себе под нос слова, даже отдаленно не напоминающие восточный стиль:
Сербияночку мою работать не заставлю,
Сам и печку растоплю и самовар поставлю!
Тщательно составленное описание установки было послано в Академию наук вместе с подробным докладом и магнитофонными лентами. Молодым инженерам было велено до поры держать все в секрете и прекратить опасные эксперименты.
- Довольно кустарщины, - сказал Колтухов. - Вторгаться в строение вещества - это вам не на гитаре сыграть. Вот, помню, в двадцать седьмом году был со мной такой случай в городе Борисоглебске...
8. БЕНЕДИКТОВ УХОДИТ ИЗ ДОМУ
Прошла неделя, месяц - он
К себе домой не возвращался.
А.Пушкин, "Медный всадник"
Рита вернулась из школы раньше обычного. Отперев дверь своим ключом, она вошла в переднюю, сняла пальто - и вдруг замерла, прислушиваясь. Из спальни доносились шорохи и скрип. Скрипела, несомненно, дверца платяного шкафа.
Анатолий Петрович никогда в такое время дома не бывал. Неужели забрался вор?
Рита на цыпочках подошла к двери в спальню. Затаила дыхание. Да, там явно орудует вор. Закрыть дверь на ключ и кинуться к телефону...
Знакомое покашливание за дверью. Рита влетела в спальню:
- Господи, как ты меня напугал!
Бенедиктов, в домашней коричневой куртке, стоял перед раскрытым шкафом и рылся в Ритиных полках - это она сразу заметила. Он не обернулся, услышав ее восклицание. Быстро захлопнул дверцу шкафа и, прихрамывая, отошел к окну.