Лейла отправилась к подругам в дом, где поместили детей, чтобы сообщить им своё решение, одобренное патрульными и графами Розалис.
– Давай мы заберём детей на Ниа-Нерри, – предложила Модеста. – Им там будет хорошо.
– А если меня спросят, куда я их дела? – засомневалась Лейла.
– Скажешь, что определила их в одном из своих владений, а мы, как только потребуется, привезём детей на Эдистер. Кто угодно сможет убедиться, что дети живы и здоровы, – ответила Модеста. – В конце концов, в Лариндэ ты тоже хозяйка. Это поместье твоё.
– Она права, – поддержала эту идею Глориоза. – Будет выглядеть странным в глазах высшего света, если по твоему дому будет бегать два десятка детей, да ещё к тому же и бывших рабов. Увы, но до сих пор существуют люди с предрассудками. В Лариндэ же их никто не обидит, а там у нас есть очень много умных людей, которые сами прошли рабство и знают, как найти подход к таким детям.
– Может, так действительно будет лучше. К тому же дети доверяют вам, – заметила Лейла, глядя на малышей, что так и льнули то к одной девушке, то к другой, а самые маленькие ещё и умудрялись забираться к ним на руки и при этом были очень счастливы.
Экипаж «Миража» позвал на помощь старших детей и поручил им малышей, чтобы иметь возможность поговорить спокойно.
– У них будет новая семья. Дети постарше сообщили, что их украли ещё совсем маленькими. Они плохо помнят своих родственников, и не могут толком объяснить, где их искать. Некоторые говорят, что перед тем, как их похитили, в их семьях случались несчастья из-за каких-то людей, угрожавшим родителям. Мы попробуем найти родственников этих детей, но если ничего не получится, то они вырастут в Лариндэ, а после отправятся куда захотят. Тех, кто пожелает, можно будет определить в престижные школы на других планетах. В любом случае мы сможем дать им хорошее образование и обеспечение.
– Вы не боитесь, что после они расскажут о вас всему миру? – спросила Лейла, напоминая, чем может обернуться подобная благотворительность. – Об этом вы подумали? Воспитанники вырастут быстро, вы не успеете даже состариться, чтобы безвыездно жить на Ниа-Нерри. Я не хочу сказать что-либо плохое о детях, но ведь кто-нибудь из них может невольно предать вас, выдав вашу тайну, или вернее тайны, ведь вы так много скрываете.
– Это наша проблема и мы её решим, – пообещала Модеста.
– Мы постараемся научить детей правильному поведению. Если мир через них узнает о нас правду, то они тоже подвергнутся опасности, ведь их могут преследовать, чтобы иметь возможность добраться до нас. Поэтому нужно подумать не только о себе, но и о самих детях, – рассуждала Олдама. – Пока постараемся поменьше рассказывать о себе, а дальше будет видно. В любом случае, на Ниа-Нерри мы недосягаемы ни для кого. Да и не мы одни будем их растить.
– Для них найдётся достаточно воспитателей и учителей, – заверила Глориоза. – Они не окажутся в полной изоляции. Людей в Лариндэ хватает, чтобы не чувствовать себя одинокими.
– Однако, мы забыли о Лейле. В этой истории она осталась совсем не защищённой, – забеспокоилась Модеста. – Даже Левмер может своим любопытством доставить ей много не нужных хлопот.
– Надо подумать над этим, – согласилась индианка.
– Ничего со мной не случится, – отмахнулась Лейла, как обычно проявляя присущую ей беспечность.
– Пока ничего, а после? Даже если никто не будет сейчас интересоваться, где и как ты растишь детей, то, возможно, после кто-то захочет узнать, где они жили. Конечно же, любой по этому вопросу явится к тебе и вот тогда-то будет трудно объяснить всё, не упоминая о нашем участии. Левмер и тот может устроить тебе подобную проблему, он как бомба замедленного действия, никогда не знаешь, когда взорвётся. На многие твои проделки Эдуард и так смотрит сквозь пальцы и не требует объяснений. Испытывать его терпение и в дальнейшем будет верхом неосторожности, – решила Модеста.
– Что же мне делать? – спросила герцогиня, растерявшись, но, между тем, не желая отказываться от своей идеи позаботиться о детях.
– Если ты ещё не передумала взять опеку над этими детьми, то остаётся лишь надеяться, что они, покинув в будущем Ниа-Нерри, не будут слишком болтливы. При этом, у Левмера не лопнет терпение и не разгорится любопытство, а власти не станут шпионить за герцогиней Амертсон, устраивая ей ловушки, – подытожила капитан «Миража» и добавила: – В противном случае, будет большой скандал.