– Вы основательно замели следы, за этот год никто даже не заикнулся о команде «Ветзо», – согласилась Лейла и, спохватившись, обратила взгляд в иллюминатор: – Мы уже довольно долго в пути, а я до сих пор не вижу Ниа-Нерри. Вы же говорили, что мы достигнем её очень быстро.
– Ты забываешь, что мы летим к планете-невидимке, – напомнила Модеста.
– И уже подлетели к ней, – сообщила Олдама, пересаживаясь к пульту управления.
Изобретательница нажала несколько десятков клавиш и от корабля вперёд полетели разноцветные лучи света.
– Сигнал отправлен. Сейчас мы пройдём через защитное поле и увидим саму планету, – пояснила она, глядя туда, куда следовал «Мираж», сбавивший скорость и казавшийся почти висящим на одном месте.
Прошло несколько секунд, и впереди неожиданно возникла планета. Она находилась настолько близко, что казалось, будто «Мираж» сейчас разобьётся о её поверхность. Лейла невольно вскрикнула, но Олдама заставила корабль сделать виток вокруг планеты, а после умело посадила его на огромной равнине.
– Это место мы зовём космодромом, – сказала Глориоза, когда они вышли из корабля и ступили на твёрдую каменистую почву. – Немного очистили эту равнину от некоторых каменных глыб, и она вполне годится теперь для посадки. «Миражу» не требуется особый космодром. Он может совершить посадку на любом относительно ровном месте и даже на воде.
– Идём, мы покажем тебе наш дом, – пригласила Модеста герцогиню, указав на стоявший неподалёку автомобиль.
Лейла последовала за своими подругами, и вскоре они уже ехали через лес по неширокой и часто поворачивавшей дороге. Герцогиня смотрела на растительный мир незнакомой ещё ей планеты. Огромные, с раскидистой кроной деревья и густая трава на первый взгляд почти ничем по форме не отличались от растений Земли или Эдистера, вот только природа оказалась не щедра в выборе красок. Стволы деревьев покрывала тёмно-коричневая кора, а листва и травы обладали преимущественно насыщенно-изумрудным цветом и блестели, будто лакированные. Множество цветов, разнообразных по форме и размерам, имели белоснежную окраску и лишь изредка золотистую. Флора Эдистера отличалась пышностью и одновременно строгостью вида, исключая полутона и явное увядание. Лес походил на парк, за которым хорошо следят и ухаживают.
Из лесных обитателей Лейла смогла рассмотреть лишь птиц либо белоснежным, либо золотисто-зелёным оперением под стать флоре. Но больше всего её удивили огни, мелькнувшие несколько раз в лесной чаще. Это не походило на отблески лучей утреннего солнца, скорее напоминало пламя костров.
– Природа здесь скупа в выборе красок, – заметила герцогиня. – Всё выглядит таким спокойным и торжественным, почти неестественно правильным и чистым.
– Это потому, что разумные существа этой планеты ни чем не отравляют и не загрязняют свой мир, да к тому же умеют за ним ухаживать, – пояснила Глориоза. – Пока мы занимались строительством своей резиденции, успели свыкнуться с новым миром. Хоть благодаря нам здесь появились мастерские, это никак не отразится на природе. Олдама всё рассчитала.
– Да, кстати, как вам удалось вести здесь строительство и сборку «Миража»? Где вы взяли рабочих? – спросила Лейла.
– На те деньги, которые ты нам давала, мы купили на разных планетах три сотни рабов. Большинство из них составляют целые семьи, но есть и одинокие люди, – ответила Модеста. – Всем этим занималась я почти два месяца. Я не просто покупала всех подряд, а искала образованных и умелых людей. После я переговорила с каждой семьёй и, прежде чем их купить, объяснила, что они должны остаться на одной из планет и будут защищены от любых притеснений. Обещала их не продавать, и со временем, если они захотят, то смогут поселиться на других планетах. Далее, если люди соглашались на такие условия, я их покупала, а если нет, то оставались с прежними хозяевами. К счастью, отказались не многие. Вот эти люди, привезённые на Ниа-Нерри, и построили наш дом и «Мираж», а все его составные части делали для нас твои заводы. Остальную уникальную аппаратуру собственного изобретения Олдама изготовила сама в наших мастерских. Тут так же есть отличная лаборатория, но в основном теперь всё устроено в «Мираже».
– Купленные рабы очень помогли нам и довольны здешней жизнью, хоть всё приходилось начинать с нуля, – добавила Олдама. – Теперь они следят за всем здесь, наш дом держится на них.