– Почему? – не поняла Лейла.
– Потому что мы тебя не оставим, а если узнают о нашем участии, то шуму будет много. И, чем всё это кончится, даже представить невозможно, – покачала головой Олдама.
– Я не сдамся просто так! – заявила Глориоза. – Лейла ни в чём не виновата, ничего плохого не замышляет, и любому не поздоровится, кто вздумает за ней шпионить.
– Лейла, ещё не поздно всё изменить, – предложила Модеста. – Ты сама можешь определить детей в любое учебное заведение или нанять им учителей.
Юная герцогиня задумалась, пытаясь представить такое непредсказуемое будущее. В соседней комнате радостно шумели дети, просто довольные уж тем, что из их жизни исчезли угрозы. Они тоже не могли предположить, что их ждёт в дальнейшем, но поверили обещаниям взрослых людей о заботе и защите.
– Мне не нравится идея отдавать детей в закрытые школы, у них тогда не будет семьи, – призналась Лейла, видимо руководствуясь тем, чтобы она чувствовала, окажись на месте этих сирот. – Да и где им может быть лучше, чем на Ниа-Нерри? Вы сможете их многому научить. Они должны забыть ужасы рабства, и вырасти в спокойной атмосфере, чтобы вернуться в этот мир уверенными в себе людьми. Они все будут друг другу как братья и сёстры, такая большая семья – представьте, как это хорошо!
Экипаж «Миража» молчал, обдумывая слова Лейлы. Она не могла судить, что они об этом думают. Но она чувствовала, что подруги решительно настроены защищать её, если вдруг кто-то посмеет чем-либо досаждать ей.
– Сначала попробуем найти семьи этих детей, – решила Олдама. – Пока пусть поживут на Ниа-Нерри, а там видно будет.
– А теперь давайте вернём трёх девочек их деду, – напомнила Глориоза. – Уверена, Рубен уже примчался на место встречи и ждёт.
– Не так быстро, – весело отозвалась Модеста. – Патрульные, кажется, застали его на одном из крейсеров космического патруля, где он ждал отлёта на Землю. Если бы людей сегодня не доставили из Лесов Убийц в Феамуц, то пришлось бы стражам порядка везти девочек на Землю. Рубен даже не успел узнать, что сбежавшие от Фекирена рабы найдены. Крейсер же находится не на орбите Кемы, а неподалёку, возле ближайшего маяка.
– Я побуду здесь, пока вы отведёте девочек к Рубену, – вызвалась Лейла. – Но как вы доставите остальных детей в Лариндэ?
– На «Мираже», как же ещё? На твоей «Европе», извини, мы туда долго ползти будем, – ответила Олдама.
– Я не о том, – покачала головой герцогиня, – что я скажу Левмеру? И как объясню ваше отсутствие?
– Ну, это просто, – не видела проблемы Глориоза. – Нам ведь, как всем рабам Фекирена, объявили свободу, а у тебя мы задержались, так сказать, по своей воле. Скажешь, что дала нам денег и попросила доставить детей в одно из твоих поместий. У тебя ведь есть где-нибудь дом на отдалённой планете?
– Да, но это очень далеко, я там только раз была, ещё с дедушкой, – призналась Лейла. – Там нам принадлежат сады и поля, в общем, аграрная планета с прекрасным климатом. Поместье не очень большое, но дом достаточно велик.
– Ну и чудесно! Лучше не придумать! Чем дальше – тем лучше, – сказала Глориоза, но вдруг осеклась, озадаченно покачала головой и резко изменила своё мнение: – Вот только мы туда не поедем.
– Почему? – удивилась герцогиня.
– Там быстро вычислят твой обман, – намекнула индианка.
– Левмер? – в голосе Модесты звучала озадаченность.
– Угу, – кивнула Глориоза.
– Он что, совсем не интересуется этим владением? – уточнила на всякий случай Олдама.
– Конечно, интересуется, – сникла Лейла, поняв, что это предложение тоже не подходит.
– Ага, и при этом ему хватит минуты, чтобы узнать, доехали туда дети или нет, и кто их привёз. Нет, такой вариант не годится, – отвергла предложение Модеста. – Мы подставим Лейлу под удар, её даже никакая ложь не спасёт.
– И что делать? – спросила Глориоза.
– Скажи, что передала детей нам на попечение – а ведь так оно и есть – и сняла для них дом на одной из планет, пока не будут окончены поиски их родителей, – предложила капитан. – Это больше будет походить на реальное положение вещей, и Левмер не сможет докопаться до правды, если не сказать, где именно этот дом будет находиться. А Лариндэ станет этим детям прибежищем.