– Тебя непременно должны убить? – спросила Модеста.
– Да. Вряд ли Сиолм оставит меня в живых, если задуманное им осуществится. Я ему уже больше не нужна. К тому же знаю очень много, а это для него опасно.
– Но я не вижу смысла в твоей смерти, – возмутилась Глориоза. – Зачем?
– Потому, что так надо, так было всегда. В двенадцать лет я стала королевой горных драконов и с тех пор, как и предыдущие королевы, ждала каждый день свою смерть. Сиолм покупал девочек-рабынь и выбирал из них тех, кто имел дар ясновидения. Тогда он убивал королеву и заменял её другой ясновидящей. Я слышала рассказы, о том, что некоторые королевы умирали от старости, так и не дождавшись преемницы, а других убивали через месяц, год или через несколько лет после того, как они становились королевами. Всё зависело от того, как быстро умел главный жрец находить новую претендентку.
– Хм… так Сиолм получается не единственный, кто командовал здесь? – сделала вывод Модеста, оценив, что творящиеся тут безобразия длятся довольно долго. – Жрецы живут на Кеме давно?
– Да. Как мне говорили, до него здесь правили другие. Сиолм был любимцем предыдущего жреца. Тот воспитал его, научил всему. Сиолм вырос в этих пещерах, и потому во многом похож на дикаря, как, впрочем, и все мы тут.
– Диана, а что вообще эти жрецы здесь делают? – спросила Глориоза.
– Когда-то давно на Кему прилетели отшельники и обосновались тут. Это случилось задолго до того, как Кему открыли официально. Эти люди имели свой корабль и летали покупать рабов и всё необходимое на другие планеты. Потом была открыта Кема, и появились поселенцы, построившие Феамуц, а отшельники сбежали в эти пещеры. Когда людей в городе стало много, Сиолм с огромными предосторожностями стал добывать себе рабов. В основном похищал детей. Но в городе люди обеспокоились этим, и ему пришлось затаиться, а после покупать рабов.
– Но ведь не дикарей же он приобретал, – возразила Глориоза. – А вы живёте, как пещерные люди.
– К сожалению, тут электричество используется только в лаборатории Сиолма, а в быту очень редко. Другие блага цивилизации тоже почти нам не доступны. В общем-то, нынешние жрецы – это кучка необразованных, запуганных и неграмотных людей, которые выросли тут. Все они служат Сиолму, который один имеет те знания, что передали ему предыдущие отшельники. Они были очень искусны в составлении разных препаратов из трав, как я уже говорила. Но кроме этого они изучают и альтернативную физику. То, что работает на одних планетах, может не подходить для других.
– Об этом я уже слышала, – сказала Олдама, умолчав, что в своих изобретениях тоже использовала подобные методы.
– Неопытные жрецы и рабыни считают это магией, и Сиолм всеми силами поддерживает в них это заблуждение, – усмехнулась Диана. – Но я достаточно наблюдательна, чтобы видеть, что Сиолм создаёт в своей лаборатории не только отвары из трав.
– Всё равно мне не понятна цель Сиолма и его предшественников. Зачем они делают всё это? – спросила Олдама.
Диана помолчала, раздумывая – возможно, даже она никогда не понимала всего, что тут происходило. Разве ей было до того, чтобы делать выводы из происходящего вокруг и шпионить за Сиолмом, когда в перспективе у неё не имелось ни малейшего шанса когда-либо вырваться из этих пещер? Никто и никогда не давал ей такую мысль, тут не мечтали о свободе и другой жизни.
– Многие открытия очень дорого стоят, ведь так? И то, что есть благо в одном случае, в другом может обернуться непоправимым злом. Думаю, что эти отшельники просто делали открытия и потом продавали их. Во всяком случае, на моей памяти Сиолм исчезал из пещер несколько раз на достаточно долгое время. И возвращался всегда с деньгами и весьма довольный. Кема примитивная планета, люди даже не обжились на ней как следует. Просто это некогда был удобный пункт для патрульных и пограничников Сферы, и ныне тут в основном ценятся фрукты, которые не растут на других планетах, да редкие минералы.
– Возможно, – согласилась Глориоза. – Но планета очень уж не гостеприимная, и, как мы убедились, люди покидают здесь свои дома, считая за благо убраться подальше от здешних зверей.
Диана кивнула:
– И они правы. Но вы никогда не задумывались, как люди вообще смогли тут что-то построить и жить?
Девушки переглянулись – действительно обстановка на Кеме, мягко говоря не способствовала тому, чтобы тут жить.