– Зверей очень много, – произнесла Модеста, – даже мне тут сложно делать прогулки.
– Прогулки… – Диана снисходительно улыбнулась их недогадливости. – А как жить тут вообще?
– Ну, днём в Феамуце почти безопасно, – сказала Глориоза, не понимая, к чему клонит Диана.
– Скажите, вы помните свою первую ночь на Кеме? – спросила королева.
– Да, мы сюда явились на зов о помощи, и приближался уже рассвет, – ответила Модеста. – Но и остатка ночи, что мы успели тут застать, нам хватило с избытком.
– И после первого впечатления, у вас появилось бы желание построить тут дом и жить?
– У меня точно нет, – не колеблясь, ответила Олдама.
– Вот именно, но многие люди построили тут дома, несмотря ни на что. Как думаете, почему?
– Ты хочешь сказать, что их не пугали звери? – удивилась Глориоза.
– Здешние зверюги напугают кого угодно, – покачала головой Диана. – И всё же патрульные устроили тут базу и даже основали городок.
– Отважные ребята, – оценила Олдама.
– Дело не в этом, – вновь возразила Диана. – Первые люди не увидели проблемы со зверями.
– Почему? – Олдама смотрела на королеву так, как ребёнок смотрит на рассказчика сказок, услышав от него неожиданный поворот сюжета и ожидая, чем всё закончится.
– Наивные, – горько усмехнулась Диана недогадливости девушек. – Ответ прост, но его все забыли – тут не было столько зверей!
Экипаж «Миража» переглянулся, им казалось, что Диана не то шутит, не то издевается над ними.
– То есть, как не было? – не поняла Модеста, с трудом представляя местные реалии без жутких хищников.
Ночное путешествие из Лесов Убийц к Водопаду Богов на всю оставшуюся жизнь впечатал в её сознание ассоциацию Кемы с кровавым путём через кровожадные полчища зверей.
– Сиолм всё это устроил, чтобы выжить людей с Кемы и не дать им обнаружить себя. А такое бы непременно случилось, если бы пришельцы стали тут строить города. Вы заметили, что среди зверей Кемы почти нет травоядных? Все считают, что тут живут сплошные хищники, и их даже не изучают наверно, – ответила Диана. – Это заблуждение порождено тем, что звери агрессивны и не представляют никакой ценности. Но на самом деле, здешние звери в подавляющем большинстве всеядны, а будь иначе, то скажите, как бы выжили хищники без добычи?
– Действительно, я даже не подумала над этим, – согласилась Олдама.
– Звери вполне могут питаться растительностью, но вид крови будит в них безжалостных мясоедов. Сиолм знал об этом, и начал использовать в своих целях. Он способствовал размножению особо опасных хищников, в том числе и горных драконов. Ему удалось нарушить равновесие в природе, и самые агрессивные звери начали доминировать, и чем дальше, тем больше их появляется. Они приучены к человеческой крови, потому что по своей природе они трусливы, но знают, что человек лёгкая добыча.
– Приучены к человеческой крови? – ужаснулась Глориоза.
– Вы слышали о жертвоприношениях? – спросила Диана. – Тех, что устраивает Сиолм?
– Нет, – ответила Модеста.
– Я уже говорила о поклонении природе, которое тут совершают жрецы. У них это сводится к тому, что они отдают свою жертву зверям, – продолжила Диана дрожащим голосом. – Сиолм намеренно держит людей в невежестве, чтобы у тех не возникало никаких вопросов и жалости. Просто так надо и всё – и жрецы это делают. Вот почему сюда приводят людей. Среди девочек Сиолм ищет ясновидящих, а другие просто живут как рабы, пока их не отдадут на корм хищникам. Думаю, в своих экспериментах он тоже использует людей. Но доказательств тому у меня нет. Если кто и попадал в его лабораторию, то вряд ли выходил оттуда живым. Ему свидетели точно не нужны.
– И вы не боролись с этим? – возмутилась Глориоза.
– Как? Сиолм полностью подчинил себе жрецов, а люди тут долго не живут. Мы все тут вегетарианцы, Сиолм держит всех в страхе, малейшее неповиновение карается смертью.
– А почему не искали ясновидящих среди мальчиков? – поинтересовалась Олдама.
– Не знаю, – ответила Диана. – Сиолм редко покупает мальчиков, и только для того, чтобы вырастить из них новых слуг. Говорят, что раньше было несколько случаев, когда подростки устраивали бунт. Сбежать отсюда тоже невозможно – до города не так уж близко, а ребёнку не под силу выжить ночью в этой среде. Никакой связи с внешним миром тут нет. Вам ведь тоже не позволили принести сюда что-либо подобное. Поэтому Сиолм покупает в основном девочек, чтобы найти новую королеву и приносить жертвы, в угоду собственным интересам.