– Ну, что? Съели? – едва заметно улыбнулась Глориоза.
– Она всё равно умрёт, и вы так же не избежите того, что вам назначено, – ответил один из жрецов.
– Ну, это мы ещё увидим, – ответила Олдама.
Жрецы не спеша ретировались и скрылись из пещеры.
– Они действительно не тронут нас, просто будут следовать за нами, – сказала Модеста. – Неужели они так боятся нас?
– Возможно. Неизвестно, что им насочинял про нас Сиолм, – Глориоза взяла один из факелов. – Нам необходимо как можно быстрее догнать Диану и найти выход из этих пещер.
Экипаж «Миража» поспешил туда, куда ушла Диана. Королева горных драконов не успела убежать достаточно далеко, незнакомые тоннели пугали её, и потому она остановилась на первом же перекрёстке. Дождавшись своих спутниц, Диана вновь послушно последовала за ними.
Очередной коридор заканчивался дверью. Открыв её, беглянки спешили дальше. Они прошли ещё через три двери и спешили к следующей, когда Модеста сбавила шаг и остановилась.
– Что случилось? – спросила Глориоза.
– За той дверью опасность. Я чувствую это, – прошептала Модеста, невольно сделав шаг назад.
Дверь была серьёзной помехой для её чувствительного организма, но всё же она что-то ощущала. Сзади послышался шум открывающихся дверей и топот многочисленных ног.
– Ого! Это точно за нами, – прокомментировала Глориоза. – Бегут, как стадо бизонов. Никакой тактики! Разве так догоняют тех, кого боятся?
– Мы пропали! – испуганно взвизгнула Диана, даже не пытаясь скрыть панику. – Они опять обнаружили нас!
– Модеста, нет времени думать, идём. У нас нет другого пути, – сказала Глориоза, и побежала вперёд.
Девушки устремились за индианкой, стараясь не думать о том, что их может ожидать за очередной дверью. Шаги погони слышались всё ближе, это особенно действовало на нервы Диане.
Добежав первой до двери, Глориоза толкнула её и, не останавливаясь, перепрыгнула через порог. Вслед за этим она вскрикнула и куда-то провалилась. Послышался оглушающий рык зверей и, судя по звукам, их было несколько. Модеста, увидев, что Глориоза упала в огромную яму с хищниками, прыгнула без раздумий туда же. Олдама, остановившись лишь на одну секунду, решительно последовала за подругами – на Кеме она научилась доверять Модесте во всём, что касалось общению со зверями. Она прекрасно видела, куда предстояло идти, но это не остановило её.
Диана, увидев зверей, взвизгнула и отступила назад. Ей не под силу совершить подобный подвиг, тем более она знала нравы здешних хищников. Но в следующую секунду, увидев приближавшихся жрецов, предпочла прыгнуть в яму, рассчитывая на то, что звери будут милосерднее людей.
Глориоза, первой упав в яму, вначале пришла в ужас, но в следующее мгновение приняла решение подороже продать свою жизнь. Однако звери, не напавшие на Глориозу в первые две секунды, остались без обеда, так как им на головы свалилась Модеста, немедленно заявившая о себе, как об опасном существе. Хищники почувствовали в ней сильного противника, и инстинкт самосохранения разогнал их по углам, находящимся в толще скалы. Держась от девушек на почтительном расстоянии, звери, тем не менее, не сводили с них глаз, ожидая любого удобного случая для нападения. В это время к ним прыгнула Олдама, а следом за ней и Диана. Девушки оказались на середине ямы, и выбраться из неё было сложно. Встав спинами друг к другу, и сжимая в руках ножи, они ожидали нападения. Но обитатели этого каменного мешка не причисляли себя к самоубийцам, и нападать не спешили, оценивающе присматриваясь и принюхиваясь к потенциальным жертвам. Вот только хищники не могут бояться долго, и рано или поздно попробуют атаковать – это было понятно всем.
Экипажу «Миража» и Диане казалось, что эти минуты ожидания стали бесконечно долгими. Ситуация становилась напряжённой, а тишина угнетающей. То, что помощь извне к ним не придёт, они хорошо понимали. Стараясь не провоцировать зверей, девушки оценивали обстановку, ища выход из ямы, но пока не увидели ни одного хода из этой ловушки. Даже Модеста начала терять уверенность, а хищники всё медлили с атакой. Просто убивать ей не хотелось, но звери могли броситься в любой момент, стоит только потерять бдительность. Даже если выбраться отсюда, то куда идти дальше?
– Одно дело встретить хищников во всеоружии и сидя в катере и совсем другое дело оказаться в окружении зверей, имея лишь по два ножа и ни одного пути к бегству, – заметила Олдама.