– У вас остался хоть кто-то, хотя бы надежда увидеть родных людей, – посетовала герцогиня, горестно посмотрев вдаль, – у меня же нет никого. Умершие не возвращаются.
– Мы не оставим тебя, да и Левмер постоянно рядом, – утешительно произнесла Модеста, обняв Лейлу за плечи. – Он всегда помогал тебе, и твой дедушка считал его почти родным человеком.
Лейла перевела взгляд на подруг и спросила:
– Это чудесная планета, но ведь не всегда всё останется вот так. Ваши люди пожелают рано или поздно покинуть её, захотят путешествовать. Если вы выпустите всех, кого сюда привезли, что будет после?
Олдама неуверенно пожала плечами:
– Так далеко и детально мы ещё не думали. Но, поверь, вреда людям мы не причиним.
– Мы знаем лишь одно – пока всё остаётся как есть, мы изучаем планету и решаем, как нам самим жить дальше. Да и ты ведь тут тоже полноправная хозяйка, – сказала Глориоза. – Мы будем учитывать твоё мнение, и выслушивать любые предложения.
– Жаль, я не смогу поселиться тут на постоянной основе, – с сожалением произнесла герцогиня.
– В будущем всё возможно, – намекнула индианка.
– Как это? – удивилась Лейла.
– Мы уже думали над тем, что будет, если вдруг нам придётся сменить место жительства, – призналась Модеста. – Знать будущее нам не дано, но и бросать такую перспективную планету тоже не годится. Поэтому, в своё время, мы просто снимем защиту и передадим Ниа-Нерри во владение ОПМП. И пусть они сами решают, как распорядиться таким приобретением. И как знать – не назначат ли тебя управлять этой планетой?
– Вот так просто? Легко откажитесь от всего этого? – не могла поверить Лейла.
– Да. Но только надо продумать одну вещь – твою безопасность. Не стоит, чтобы кто-то узнал о твоей причастности ко всему этому. Лишняя шумиха тебе ни к чему, – сказала Олдама. – Мы должны защитить тебя, но пока не решили как. Даже не знаю, сколько времени мы сможем скрывать от наших людей то, что ты герцогиня Амертсон, а не простая девушка. Вот этот вопрос очень сложен и важен для нас.
– А нерри́йцы? Что будет с ними, когда ОПМП завладеет этой планетой? – забеспокоилась Лейла.
– Ну, местные туземцы не так уж беззащитны сами по себе, – заверила Модеста. – Да и планету мы ещё почти совсем не исследовали. Даже карт подробных не составили.
– Да что уж там – мы до сих пор и неррийцев не изучили, – призналась Олдама в почти полном неведении об устройстве обживаемого ими мира. – Они ведь не такие, как мы. На Ниа-Нерри нам приходится вести себя осторожно и всё узнавать на ходу. Этот мир не настолько хрупок, чтобы навредить ему своим присутствием. Но всё же мы почти не используем тут воздушный транспорт, да и на земле предпочитаем передвигаться на лошадях. Так, по крайней мере, мы не рискуем сбить кого-то из местных жителей. Очень сложно одновременно вести строительство и изучать новый мир. Хотя со временем, разумеется, всё будет исследовано.
– Так что если мы передадим Ниа-Нерри другим людям, то они получат уже довольно изученную планету с туземцами, знающими универсальный язык и общие понятия об ОПМП. Если мы найдём тут потенциальную угрозу или, наоборот, уникальные преимущества, то и это скрывать не будем. Такие наши приблизительные планы на будущее, – поведала Глориоза.
– А как переводится название этой планеты с языка здешних туземцев? – поинтересовалась Лейла.
– Ниа-Нерри переводится как Планета Огненных Людей, – ответила капитан. – Мы познакомились с некоторыми здешними жителями, и они прекрасно освоили наш язык.
– А я могу на них взглянуть? Или они пугливы? – спросила Лейла, посмотрев по сторонам.
– Неррийцы не часто появляются здесь, но думаю, на окраине парка мы найдём некоторых из них. Идём, поищем, – предложила Глориоза.
– Тогда поспешим, ведь Лейле пора отправляться на Эдистер, – напомнила Модеста. – Не стоит давать лишний повод её домочадцам к удивлению.
Девушки свернули на тропинку и побежали туда, где парк переходил в простой лес. Глориоза, а за ней и все остальные, остановились у зарослей цветущей сирени и огляделись вокруг.
– Здесь часто бывают трое молодых неррийцев, два брата и их сестра, – сказала индианка.
Модеста приготовилась уже позвать кого-то, а Олдама предложила поискать неррийцев в другом месте, когда из зарослей сирени, не сломав ни единой веточки, быстро вылетели три огненных шара, каждый величиной с футбольный мяч.