– А мы как раз искали вас, – обрадовалась Модеста, обратившись к огненным шарам.
Лейла настороженно смотрела на этих туземцев. Один из них имел ярко-синий цвет, другой – малиновый, а третий – золотистый. Все три, немного покачиваясь, висели в воздухе совершенно бесшумно. Затаив дыхание, Лейла с удивление смотрела на туземцев и, хоть они оказались очень близко, всего в нескольких шагах, она не ощущала сильного жара, а лишь тепло.
Шары, повисев несколько секунд в воздухе, быстро расплылись и приняли очертания и форму людей, похожих на землян, но состоявших из огня. Даже их одежда, свободная и длинная в виде туник, казалась частью их самих. Золотистый шар превратился в девушку, два других – в юношей. Неррийцы с любопытством, но без всякого недоверия смотрели на герцогиню. Лейла заметила у каждого из них в том месте, где у землян находится сердце, плотное ядро, будто особый сгусток огня, но сами туземцы выглядели немного прозрачными.
– Мы хотим познакомить вас с Лейлой Амертсон, – сказала Глориоза, указав на герцогиню.
Синий нерриец шагнул к Лейле, с готовностью человека, полностью доверяющего своим друзьям, и представился:
– Я – Э́н-Линаву́р.
– Меня зовут Ю́мели, – сказал его брат.
– А я – Анти́ра, – улыбнулась девушка, доверчивым взглядом глядя на герцогиню.
Она, в отличие от своих братьев, говорила не совсем чисто, а немного с акцентом.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, – произнесла восхищённая Лейла. – Я и подумать не могла, что существуют люди, подобные вам!
– А мы тебя уже видели, – сообщила Антира.
– Видели? Но где? – удивилась Модеста и посмотрела на Лейлу.
Герцогиня в ответ непонимающе пожала плечами. Неррийцев она точно встретила впервые.
– Мы играли в лесу, когда приземлился «Мираж», а после видели вас, когда вы ехали в Лариндэ, – объяснил Юмели.
– Я действительно заметила огни в лесу, но не поняла, что это было, – вспомнила Лейла.
– Теперь мне всё понятно, – усмехнулась Глориоза. – Вы знали, что мы везём в Лариндэ нового человека и поэтому пришли сюда. Вам самим хотелось с ней познакомиться.
– А как ты это узнала? – удивилась Антира, смущённо улыбаясь, как ребёнок, которого застали за безобидными проделками.
– Вас не так-то легко найти, даже когда вы нужны, – пояснила Олдама. – А тут как будто уже нас поджидали.
– А все неррийцы имеют такой огненный вид? – спросила герцогиня, не без опаски коснувшись плеча Антиры, а после короткого рукава её туники.
Она ощутила тепло и нечто плотное под своей рукой. Хоть неррийцы и выглядели полупрозрачными, тела их по упругости не уступали человеческим, как, впрочем, и одежда – всё казалось одним целым и одной температуры. Лейла решила, что это сродни тому, чем является шерсть для животных и перья для птиц.
– Да, и когда они собираются ночью вместе и поднимаются в небо, это похоже на фейерверк. Зрелище очень красивое и ты, Лейла, когда-нибудь его увидишь, – сказала Олдама.
– Если останешься, то увидишь всё этой ночью, – с азартом пообещал Юмели, видимо, предвкушая очередное празднество. – И поймёшь, что неррийцы летают не хуже…
Юмели осёкся, увидев испуганный и предупреждающий взгляд Модесты, которого не заметила Лейла. Нерриец едва не назвал её имени, но она остановила его, безмолвно напомнив о договорённости, заключённой с неррийцами. Соглашение заключалось в том, что никто из огненных людей не станет разглашать о способностях Модесты к левитации перед другими переселенцами. Лейла тоже не положено знать, что капитан «Миража» поднималась в небо вместе с неррийцами.
– Она не может сейчас остаться в Лариндэ, – ответила Глориоза неррийцам, тем не менее, стараясь говорить извиняющимся тоном, чтобы не обидеть их.
– Да, Лейла, тебе пора возвращаться на Эдистер. Иначе мы не успеем вовремя доставить тебя во дворец, поддержала подругу Модеста.
Герцогиня с сожалением простилась с новыми знакомыми и весь обратный путь расспрашивала о том, что ещё не успела увидеть в Лариндэ. Она была в восторге от неррийцев, и решила при первом же удобном случае вновь побывать на Ниа-Нерри. Конечно, Лейла понимала, что сбежать снова из своего же собственного дома ей будет не так-то просто. Чтобы не вызвать никаких подозрений, особенно у Левмера, она должна сочинить нечто очень убедительное, чтобы хоть несколько дней провести в Лариндэ. Особенно тщательно требовалось продумать то, что она уедет куда-то без сопровождения.