Гостей пригласили во дворец. Тут действительно имелись комнаты, а стены, чем-то напоминавшие мутное дымчатое стекло, не позволяли увидеть, что происходит по другую их сторону. Если бы не светящиеся неррийцы, тут было бы сейчас темно, потому что уже близилась ночь, а освещения просто не существовало.
– Это больше похоже на Подоблачный Город, – прокомментировала Глориоза, следуя за Дэаром.
– Не стоит вдаваться в подробности, – ответил Эн-Линавур. – Эти люди всё равно называют его Юада-Нерри.
– И все они действительно коричневые! – удивлялся Юмели. – Значит, это вовсе не было сказкой!
– Вот уж точно, – согласился с ним брат. – Но хотелось бы знать, кто мы здесь – гости или пленники?
Глориоза тоже задавала себе этот вопрос, ведь их мнения или согласия не спросили, когда вели сюда. Скорее просто заставили идти в этот город, ничего не объяснив.
– Вы – гости, – ответил Дэар, с опаской покосившись на Глориозу, будто боялся нечаянно чем-то её разгневать.
– Звучит обнадеживающе, – пробормотала девушка, всё же не слишком доверяя словам Дэара.
Их провели в большую комнату, имевшую множество выходов, ведущих наружу и внутрь строения. Само помещение служило чем-то вроде тронного или церемониального зала, как решила для себя Глориоза, потому что увидела длинную хрустальную скамью с высокой спинкой и подлокотниками. Из какого материала соорудили этот предмет, её пока не очень интересовало, потому что сейчас всё внимание привлекала пара неррийцев, восседавших на этом троне. Один из них был мужчиной, абсолютно чёрным, и выглядел слишком необычно, даже по сравнению со своими сородичами, почти устрашающе. Тёмный ореол, что окутывал его, скрывал даже сердце, и смотрелся как что-то среднее между пламенем и дымом. Необъяснимый и на вид шелковистый покров этого огненного человека придавал ему грозный вид. Вторая оказалась неррийкой, не менее удивительного цвета: её лицо и руки были белыми, то, что служило платьем, сияло небесно-голубым огнём, и при этом волосы имели золотистый цвет, а глаза – зелёный. Глориоза и её друзья-неррийцы молча смотрели на эту пару, а те с не меньшим любопытством рассматривали пришельцев.
– Добро пожаловать в Юада-Нерри, – произнёс чёрный нерриец. – Я ждал вас.
– Ждали? – недоверчиво уточнил Эн-Линавур.
– Кто вы? – в свою очередь спросил Юмели.
Глориоза предпочла пока помалкивать, предоставив братьям решать дела со своими сородичами. Не хотелось бы нарушить какую-нибудь традицию, ведь не известно, чего можно ожидать от столь необычных туземцев, а Юмели и Эн-Линавур, как ни как, всё-таки из их народа.
– Я – Тей-А-Ли, меня ещё называют Чёрным Монархом. А это моя жена, Рейна́ва, – он посмотрел на неррийку, сидевшую возле него.
Теперь пришла очередь представиться гостям, что они и сделали. Услышав имя девушки, Тей-А-Ли едва заметно улыбнулся.
– Ты странное существо, – сказал он.
– Почему? Потому что я из плоти и крови, а не огненный человек? Но я не зверь, и у меня есть лицо и имя, – Глориоза откинула назад вуаль.
– Меня вовсе не удивляет то, что ты из плоти, я многое знаю, – ответил Тей-А-Ли. – Твоё имя Глориоза, но также Модеста и Олдама. Не так ли?
Глориоза умела скрывать свои чувства, но сейчас утаить удивление и растерянность ей не удалось, и она пожалела, что подняла вуаль. Этот нерриец точно был не только необычного вида, но и знал подозрительно много для того, с кем Глориоза встретилась впервые в жизни. Это всё уже чем-то напоминало первую встречу с Дианой, королевой горных драконов.
– Не удивляйся. Тей-А-Ли действительно знает очень много, – мягким мелодичным голосом произнесла Рейнава, улыбнувшись девушке.
Она доброжелательно и чуть застенчиво смотрела на гостей, не проявляя ничего, что могло бы быть расценено как величие или снисходительность королевы. В этой неррийке было столько простоты, что она точно не претендовала на то, чтобы поставить себя выше кого-то.
Пока длилось недолгое удивление Глориозы, в комнату вошло трое неррийцев, принёсших по одному предмету, чем-то похожих на овальной формы подушки, сделанные из какого-то полупрозрачного материала. Поставив их возле гостей, неррийцы молча удалились.