Прибежавшие люди о чём-то его спрашивали, суетились, обшаривали окрестности, даже собак успели обезопасить, надев на них намордники и поводки. Перепуганные животные и не подумали оказывать сопротивление незнакомым людям. Бенедикт, вымотанный последними событиями и ошарашенный словами незнакомки, в ступоре молчал. Его увели в катер и сдали под опеку медику.
В чёрном, холодном пространстве Вселенной даже огромный «Мираж» казался маленьким и беззащитным, всего лишь красивой и хрупкой безделушкой.
Его экипаж собрался в одном из помещений, служивший рабочим кабинетом. Их одежда, состоявшая из длинной туники с рукавами, имевшей разрезы по бокам, брюк и мягких белых сандалий, выглядела достаточно похожей друг на друга, но всё же немного отличались фасонами. Прочный и тонкий серебристо-белый материал смотрелся просто и элегантно одновременно, рукава застёгивались на запястьях широкими серебряными браслетами, из серебра состояли и пояса, предназначенные для того, чтобы носить на них оружие.
Экипаж «Миража» сидел в креслах с высокими спинками у большого стола, где лежали книги, журналы, астрономические и географические карты. Олдама лениво листала журнал, поглядывая на подруг. Глориоза задумчиво слушала тиканье хрустальных часов. Модеста же полностью погрузилась в изучение того, что лежало на столе.
– Прошла уже целая неделя с тех пор, как завершились работы на Ниа-Нерри. Наш дом закончен, теперь мы вольны в своих действиях, но до сих пор ничего не сделали. Как бездельницы, слоняемся между звёзд и планет, а «Мираж» вовсе не прогулочный корабль. По крайней мере, не таким я хотела его видеть, – ворчала тихонько Олдама, откинувшись на спинку кресла.
– Послушай, Олдама, мы не можем взяться за любое дело. Тебе нужны новые минералы, материалы и образцы флоры и фауны, а для этого следует изучить многие планеты, но ведь большинство из них уже заселены и имеют правительство. Мы же не станем, подобно пиратам и контрабандистам, обворовывать их, забирая нужные ресурсы. Просто так туда не заявишься. Значит, надо искать осторожно, отследить выгодные для них сделки, предложить равнозначный обмен или заинтересовать чем-то другим, – терпеливо пояснила Глориоза. – А то ещё своим вмешательством испортим кому-либо политику или экономику. Это тебе не астероиды ловить.
– Но вокруг столько всего происходит! – не унималась изобретательница.
– Вот-вот! А если ко всему этому подключимся активно и мы, то происходить станет намного больше, – нравоучительно заметила Глориоза. – Только представь, как ты на своём «Мираже» мелькаешь то тут, то там. Бедный космический патруль и тот будет испытывать головокружение от твоих перемещений и объяснений по поводу всего того, что ты пожелала узнать, догнать, отловить, исследовать или просто посмотреть в ОПМП.
– Ну, предвидя такое развитие событий, я и сделала корабль-невидимку, – ответила изобретательница. – Чтобы самим наблюдать, не вызывая лишнего шума и не привлекая внимания.
– Именно поэтому сначала нужно разобраться во всём, чтобы не натворить глупостей. Корабль невидим, в отличие от нас. Последнее время мы не очень-то следили за событиями в мире, не говоря уже о тех годах, что мы провели в храме Армы, – напомнила индианка. – Да и «Мираж» уже пригодился, когда пришлось спуститься в логово работорговцев.
– Это не работорговцы, а простые пираты, которые похищают всех подряд и продают в рабство, – уточнила Олдама. – Надеюсь, наше вмешательство никому не выйдет боком.
– Ну, мы же ни с кем не общались. Я молча устранила погоню, ты – подала сигнал о помощи, а Модеста – догнала и спасла беглеца. Тебя вообще там не видели, а меня и Модесту вряд ли рассмотрели достаточно хорошо. Мы улетели до того, как катер космического патруля совершил посадку.
– Надо будет наведаться на ту планету, о которой заикнулись эти горе-работорговцы.
– Обязательно, – согласилась с ней индианка.
Она посмотрела на капитана. Модеста молчала и что-то сосредоточенно изучала в новостях, что проходили перед ней на голографической ленте, до сих пор называвшейся по старинке газетой, и иногда поглядывала в звёздные карты, плававшие в пространстве в виде трёхмерных полупрозрачных изображений.