– И надежды совсем не осталось? – в голосе Глориозы одновременно послышались и отчаяние, и бунт, она не могла смириться так легко с поражением. – Неужели нам никогда их не найти? Никогда?
– Разбитые мечты, – горестно вздохнула Мод и провела ладонями по лицу.
– Что же нам делать? Планет очень много, нам и жизни не хватит, чтобы побывать на всех и отыскать родных, – сказала Глория.
– Я понимаю ваше отчаяние, но у нас ещё есть шанс найти их, – отозвалась Олма, сочувствуя переживаниям подруг.
– И что ты предлагаешь? Нанять детектива? – спросила Мод.
– Нет, конечно. Но на Земле есть сведения о её жителях и переселенцах, отправившихся на другие планеты. Нам надо побывать в Центре Информации, – предложила Олма. – Лейле сложно было бы там разобраться, но мы справимся.
– Но ведь не все планеты в союзе с Землёй, а значит, о жителях таких планет мы не найдём никаких сведений, – возразила Олдама.
– И такое может случиться. Однако попробовать стоит, – поддержала Олму Глориоза.
– Что ж, не будем упускать этот шанс, – согласилась Модеста. – Нам в этом вопросе терять уже нечего.
– Не знаю, как вы, но мне страшно вернуться на Землю. Мы столько лет там не были, – призналась Мод, её охватили и волнение, и смущение, и страх одновременно при одном только воспоминании о покинутой некогда родной планете.
– Итак, мы летим или не летим на Землю? – спросила Глория, привыкшая, как и Глориоза быстро воплощать задуманные планы в жизнь.
Без долгих дебатов было решено лететь. Лейла тут же не упустила случая попросить их взять и её. Но подруги не одобрили подобную просьбу, слишком много хлопот приносило для Левмера любое исчезновение герцогини. Не стоило и без того подливать масла в огонь его подозрений.
– Нет, не надо тебе в этот раз лететь с нами, это займёт не так мало времени, – мягко возразила Глориоза. – Жди нас здесь… и береги свою жизнь и тайну.
Взгляд индианки остановился на букете эдельвейсов, стоявших в хрустальной вазе.
27. Посещение Земли.
Маленький золотисто-перламутровый катер приземлился на небольшой стоянке, расположенной у одного из самых больших космодромов Земли. Экипаж «Миража» и их двойники спустились не спеша по трапу, рассматривая окружающее их пространство, и остановились на последних ступенях. Было раннее утро и яркое солнце понималось из-за горизонта на ясном прозрачном небосклоне. Летняя тихая ночь не принесла ощутимой прохлады и с рассветом жара постепенно усиливалась.
Глориоза первой сошла с трапа и остальные молча, почти с каким-то благоговением, последовали за ней. Теперь они стояли на твёрдых плитах, покрывавших тут почву.
– Земля… – проникновенно и трогательно произнесла негромко Модеста и подняла взор от видневшегося рядом леса к небу.
– Как давно мы здесь не были, – чуть дрогнувшим от волнения голосом сказала Глориоза.
Ностальгия захлестнула, всех, и тех, кто родился здесь, и тех, кто просто имел эти воспоминания. Им было и радостно, и грустно одновременно. Только сейчас они смогли почувствовать, что прошёл не один год, который они помнили из тех, что провели вне Земли, а гораздо больше. Время неумолимо стало напоминать о своей неизменности, оно шло, даже когда этого кто-то не замечал.
– Нам надо идти, – несмело произнесла Олма.
– Да, конечно, – отозвалась Глория, пытаясь прогнать рой мыслей, одолевавших её.
В конце концов, они не из-за ностальгии вернулись сюда.
– Поспешим. Земля, конечно, наша родина, но нам нежелательно здесь часто появляться, – сказала Глориоза, стараясь сосредоточиться на цели их визита сюда. – Именно здесь на нас охотились. Да, да, охотились!
– Ладно, ничего… это мы уже пережили, – вздохнула Модеста, вспоминая дотошных журналистов, что так рьяно пытались их отыскать. – Всё в прошлом. Идёмте.
– Разумно ли будет выходить всем вместе? – засомневалась Олдама. – Не лучше ли, если кто-то один или двое-трое пойдут и всё узнают? Мне как-то неспокойно на душе стало.
– Да, надо признать, что мы достаточно заметны, но сейчас не редкость близнецы, – успокоила её Глориоза.