Глория задумалась. Она знала, как Чёрный Монарх подарил Глориозе белого скакуна и что сказал при этом. Теперь в Лариндэ живёт огненная лошадь, являясь предметом любования всех его жителей. Неррийцы помогают ухаживать за этим животным, оно оказалось довольно покладистым и не требовательным.
– В Юада-Нерри умеют отлавливать и дрессировать диких неррийцев, – начала делать выводы Глория, опираясь на воспоминания. – Тебя тогда одна промелькнувшая мысль озадачила.
– Да, именно эта мысль и не даёт мне время от времени покоя, – призналась Глориоза. – Не хочу думать о плохом, но что если нас не станет, или мы будем в отъезде, а Лариндэ вдруг подвергнется опасности? Мы должны ведь защитить их.
– Конечно. Вот только кто наш враг? И существует ли он?
– Давай начнём сначала, – предложила Глориоза. – Надо объявить то, о чём я даже думать боюсь.
– Может, посоветоваться с Модестой и Мод? Они ведь вообще ни о чём не догадываются.
– Не надо. Им сейчас хватает забот с Олдамой. Давай попробуем сами сначала разобраться в этом. Итак, нам известно, что огненные лошади, это не отдельный вид живых существ, а просто отловленные дикие неррийцы, которых выдрессировали принимать подобную форму.
– Вот именно, – подтвердила Глория.
– Следовательно, их можно научить принимать не только вид лошадей. Ведь так?
– Теоретически – да, а вот практически нам это пока неизвестно.
– Ладно, это мы как-то сформулировали. Двигаемся дальше.
– Перейдём непосредственно к неррийцам? – догадалась Глория.
– Да. Они ведь, по сути, мало чем отличаются от своих диких сородичей. Приблизительно настолько же, как люди отличаются от животных.
– В основном, это интеллект. Ведь почти все виды животных на Земле нуждаются в еде, сне, отдыхе, чувствуют боль и перемену температур, как и люди.
– А неррийцы ещё и с виду похожи на своих диких собратьев, ведь и те, и другие изначально имеют форму шара. Следовательно, если дикие неррийцы поддаются дрессировке и принимают другие формы, то, скажем так, разумные неррийцы тоже должны быть способны к этому, – рассуждала Глориоза, выстраивая логическую цепь.
– Они принимают вид людей, – сказала Глория. – В других обликах мы их не видели.
– Но это не значит, что они не способны изменяться. Если бы неррийца вдруг вырастили дикие звери или птицы, разве он не мог бы со временем перенять и их облик?
– Даже не знаю.
– Вот и мне не даёт покоя этот вопрос, – призналась Глориоза. – Мы так мало знаем о тех, с кем поселились совсем рядом. А сами неррийцы, как мне кажется, даже и не задаются подобными вопросами. Уверена, что в Юада-Нерри знают об этом гораздо больше. Недаром Чёрный Монарх сказал, что у меня будет повод навестить его ещё хотя бы раз. Он точно что-то знает.
– Но ведь причина твоих беспокойств скрыта вовсе не в самих неррийцах, не их нападения ты боишься. Я помню все твои мысли и опасения.
– Да, все эти размышления только прелюдия. Скажи мне, чего я боюсь, – взгляд Глориозы почти с мольбой устремился к двойнику, желая из её уст услышать то, что терзало её с того времени, как она приняла дар от Чёрного Монарха.
– Подобно тому, как дикие неррийцы могут поддаваться дрессировке, разумные неррийцы тоже не от рождения похожи на людей. В детстве они все выглядят как шары, не меняя своих форм. И, подобно тому, как дети людей учатся со временем ходить и разговаривать, так неррийцы овладевают способностью принимать вид человека.
– И только человека, – вздохнув, уточнила Глориоза.
– Но самое страшное для тебя в этом то, что неррийцы умели это делать ещё до того, как люди из плоти и крови – то есть вы – высадились на Ниа-Нерри, – произнесла Глория.
– Вот именно. Они умели это делать ещё до нашего здесь появления. А вот диких неррийцев стали обучать принимать вид лошадей только после того, как этих животных мы привезли сюда.
– Но им известно о жизни на других планетах, – напомнила Глория. – Сам Тей-А-Ли это сказал. Они могли знать о существовании не только людей, но и лошадей.
– И что? Это не заставило их ранее создать огненных лошадей, – возразила Глориоза и озадаченно добавила: – А вот вид людей для них был уже давно знаком…