В этот ненастный день рано начало темнеть, но свет в комнатах ещё не включали. Герцогиня вошла в гостиную и остановилась, со скучающим видом глядя вокруг и прислушиваясь к раскатам грома, а после направилась к окну. По стёклам струились потоки дождевой воды, но это не помешало девушке увидеть, как от парадного хода отъехал незнакомый автомобиль, вероятнее всего такси. Это удивило её, и она поспешила вызвать служанку.
– Кто приехал сейчас сюда? – спросила нетерпеливо Лейла.
– Не знаю, госпожа, – ответила служанка. – Сегодня не было распоряжений, чтобы готовится к приёму гостей. Да и не такая уж хорошая погода, чтобы делать незапланированные визиты.
– Но я только что видела какой-то автомобиль. Позови Левмера, я хочу знать, кто приехал, – распорядилась герцогиня. – И поторопись, пожалуйста.
Служанка немедленно покинула гостиную, разве что не перешла на бег, заметив, что юная герцогиня сегодня не в духе и не желая её чем-либо рассердить. Она не посмела задержаться даже на секунду, чтобы осведомиться у хозяйки, не включить ли освещение. А Лейла действительно насторожилась после того, как увидела незнакомый автомобиль. Сюда редко кто заглядывал, не предупредив заранее, а тем более охрана не могла пропустить кого угодно, не поставив в известность, как минимум, Левмера.
«Кто бы это мог быть? – размышляла она, глядя в окно. – Я никого не ждала. А может, это кто-то уехал? Нет, вряд ли. Слуги в этот час дня не покидают дом и тем более не уезжают от парадного входа. А у Левмера есть собственный автомобиль».
Прошло немного больше времени, чем понадобилось бы для этого обычно, прежде чем секретарь вошёл в гостиную, и Лейла тут же с любопытством повернулась к нему. За окном два раза подряд сверкнули молнии, на миг осветив помещение, в котором сгущались сумерки, а последовавший за этим гром не позволил Лейле сразу задать вопрос.
– Что за автомобиль отъехал сейчас от моего дома? – спросила девушка, когда кончился оглушительный и резкий раскат грома.
– Это было такси. Я как раз шёл рассказать тебе обо всём, когда встретил посланную тобой служанку, – ответил Эдуард, включая светильники. – Темно-то как стало, будто уже ночь вот-вот наступит.
– И кто же мог приехать в такую непогоду? – спросила Лейла, теряя остатки терпения.
Ей сейчас было всё равно, что происходит вокруг, даже если бы она осталась в кромешной тьме.
– Твоя телохранительница, – спокойно ответил Левмер, чуть улыбнувшись.
Но вряд ли он мог рассчитывать, что подобный сюрприз способен обрадовать или хотя бы вызвать положительный интерес у Лейлы.
– Кто?! – не то удивилась, не то рассердилась девушка, хоть знала, что эта персона должна была рано или поздно появиться здесь. В её доме. Возле неё.
Внучка герцога Амертсона стала ещё мрачнее, чем до сообщения Левмера.
– Телохранительница уже здесь и назад не вернётся, – категорично заявил он, будто поставил Лейлу перед фактом, на который она повлиять уже никак не сможет.
Взгляд Лейлы не сулил секретарю ничего хорошего, просто так она не сдастся, ведь у неё тоже есть власть.
– Она славная девушка, и должна тебе понравиться, – уже более мягко добавил Левмер, как будто вовсе не замечая тех молний, что метали глаза Лейлы в него.
Он уже привык за эти годы к упрямству хозяйки, но знал, что она не сделает что-то злое. Непредсказуемое, глупое, нелогичное – да, но злясь, она не смогла бы даже составить план мести, не то чтобы привести его в исполнение. И если способна обидеть кого-то, то скорее просто вспылив, а не вынашивая злые намерения.
– Ладно, пусть войдёт, – нехотя согласилась Лейла, заранее испытывая неприязнь к навязанной ей охране, но понимая, что этой встречи не избежать.
Она сразу же решила держать на расстоянии эту телохранительницу, указав на её место в этом доме, и дав понять, что никаких доверительно-дружеских отношений пусть даже и не ждёт. При первом же удобном случае, или просто при допущении малейшей оплошности со стороны персональной охраны, Лейла отошлёт её отсюда. Во всяком случае, герцогиня не собиралась прощать ни одного нарушенного правила, даже неписанного. Итак, она готова встретить новоприбывшую проблему во всеоружии.
Левмер вышел и через минуту вернулся с девушкой, одетой в строгий тёмный дорожный костюм. Телохранительница имела серьёзный и подтянутый вид, её взгляд был уверенным и спокойным, но отнюдь не глупым или безучастным. Она, не смущаясь, предстала перед наследницей знатного рода, держась просто и с достоинством. В ней не чувствовалось заносчивости, но на заискивающую и робеющую служанку она тем более не походила. Даже уже давно служившие во дворце охранники и те испытывали больше страха перед молодой госпожой, зная, что у неё достаточно вспыльчивый нрав.