И вот глядя на эту девушку, Лейла вдруг вспомнила уже полузабытую первую свою встречу с командой «Ветзо», память неожиданно услужливо ожила, почти в подробностях представив ей эту картину. Они держались точно так же, как эта девушка.
Что-то в душе сникло, угасло, но Лейла быстро заметила эту капитуляцию и мобилизовала все силы – она не сдастся из-за нахлынувшей ностальгии.
Герцогиня, окинув оценивающим взглядом вошедшую, не могла не признать, что та произвела на неё хорошее впечатление, хоть оно и было пока первым. Чёрные, чуть вьющиеся волосы собраны в незатейливую причёску, симпатичное лицо и открытый спокойный взгляд зелёно-синих глаз телохранительницы производили приятное впечатление на тех, кто сейчас на неё смотрел. Лейла нехотя призналась сама себе, что утратила некоторую долю холодности и предубеждения по отношению к этой девушке.
– Это Габриэ́ль, – представил девушку Левмер.
– Добрый вечер, госпожа герцогиня, – приятный голос девушки прозвучал именно настолько сильно и спокойно, чтобы не показаться ни излишне громким, ни испуганно тихим.
Лейла тут же вновь насторожилась – всё же не стоило доверять телохранительнице, даже если у той имелись только самые благие намерения и никаких скрытых целей.
– Добро пожаловать, Габриэль. Надеюсь, я не часто буду нуждаться в твоих услугах, – ответила, как можно спокойнее, Лейла, но в её голосе прозвучал просто арктический холод.
И тут же она получила немой упрёк за свою чёрствость и недружелюбие от Левмера, неодобрительно покачавшего головой. Он никогда не наносил вреда её авторитету, но и не поощрял того, чтобы задевать чувства других людей. Даже разделяя их по социальному положению, недопустимо забывать о тактичности и воспитанности. Левмер вообще не мог припомнить, чтобы Лейла была столько откровенно недружелюбна хоть с кем-то из слуг, если только они не умудрились разгневать её. А тут телохранительница всего лишь произнесла несколько слов, не нарушив ни каких правил.
«Своего отношения к ней я не изменю! И не надейся! – мысленно возразила секретарю Лейла, и невольно подумала, глядя на Габриэль: – Кого-то она мне напоминает… Но кого?»
«Я уже здесь и скоро всё узнаю. Узнаю, чего бы мне это не стоило, – думала в то же время Габриэль, сохраняя при этом спокойное выражение лица. – Просто так с Эдистера я не уеду!»
Она невозмутимо посмотрела на Лейлу, и той этот взгляд показался знакомым, и даже слишком.
Но о чём думали обе девушки, Левмер даже не догадывался. Он просто и деловито что-то говорил об обязанностях Габриэль и где её лучше поселить, но в смысл его слов никто уже не вникал.
В небольшом городке на Земле стоял жаркий полдень и на улицах редко появлялись прохожие. Только в парке бегали и играли дети, им привольно было на широких полянах среди высоких деревьев, и жара им совсем не мешала веселиться.
– Смотри, смотри, какая собачка! – восхищённо говорил трёхлетний карапуз, дёргая старшую сестрёнку за руку и указывая на аллею.
Девочка лишь на миг взглянула на предмет восхищения брата и тут же продолжила болтать с подружками.
А между тем крупный пушистый пёс тёмно-коричневой масти, гордо подняв голову, шёл рядом с хозяином, довольно пожилым мужчиной. Но, несмотря на возраст, в нём ещё видны были ловкость и сила. Он вместе со своим четвероногим спутником быстро прошёл по аллее и направился к центру города.
Они миновали площадь и свернули в тихую улочку, когда к ним подошёл молодой человек атлетического телосложения и высокого роста. Старик, едва заметно, приветственно кивнул ему, и они продолжили путь вместе.
– Я жду тебя уже битый час, – негромко сказал молодой человек, его узкие глаза быстро обвели придирчивым взглядом улицу, но рядом прохожих не было.