Модеста посмотрела на маму задумчивым взглядом. Помолчав несколько секунд, она не то уточнила, не то напомнила:
– Потому, что она и есть я.
36. Наместница неррийцев.
Этим утром в Лариндэ было непривычно тихо – все воспитанники и дети людей, работавших здесь, отправились в трёхдневный поход к озеру. Неррийцы пригласили их пожить возле них, чтобы лучше наладить контакт и выучить универсальный язык. Их вызвались сопровождать Нилам и Мишель, которым тоже было интересно изучить эту ещё неизведанную для них цивилизацию. Глория и Мод уехали вместе с Эллиной в «Мираж». Младшая сестра Модесты очень интересовалась этим кораблём и хотела лучше его исследовать, пока подруги вновь не покинули Ниа-Нерри. Они часто улетали, а потому Эллина не успевала осмотреть весь этот огромный звездолёт, но сейчас тут гостила герцогиня Амертсон, а потому девушка воспользовалась случаем и уговорила устроить ей экскурсию. Позже она планировала присоединиться к тем, кто подался в гости к неррийцам.
Прилетевшая всего на несколько часов на Ниа-Нерри, Лейла сейчас сидела на террасе второго этажа и любовалась цветниками, а потому едва не подскочила от удивления, увидев пару, что появилась на аллее. Герцогиня бросилась к перилам так быстро, что рисковала вывалиться наружу. Эти двое шли со стороны леса, а не через главные ворота. Но не это поразило девушку, а то, что неожиданные гости были неррийцами. Причём двигались они по земле в образе людей, а не перемещались по воздуху в виде шаров, как обычно делали все их сородичи.
И один из них был абсолютно чёрным, а второй переливчатой окраски, в которой преобладали голубой и золотой цвета. Они беспрепятственно достигли дома и вошли в одну из дверей первого этажа. Лейла осталась стоять у перил, рассматривая парк и размышляя о том, что это за гости пожаловали.
На террасу выбежала Модеста и, взяв герцогиню за руку, потянула за собой, быстро сказав обеспокоенно-взволнованным голосом:
– Скорее! У нас гости.
– Да вижу уже, – отмерла Лейла, по инерции следуя за подругой. – Выглядят очень необычно. Но кто они?
– Для тебя – владельцы Ниа-Нерри, – кратко пояснила Модеста.
Лейла запнулась и остановилась, широко открытыми глазами глядя на капитана «Миража».
– Что? Что это значит? И почему именно для меня? – пролепетала герцогиня, чувствуя, что ноги подкашиваются от волнения. – Чем это грозит нам?
– Успокойся и вспомни, из какого ты рода, – серьёзно посоветовала Модеста, вновь заставив подругу двигаться. – Ты сейчас тут главная, запомнила? Ничего не бойся, просто следуй тому, что обычно по протоколу полагается делать при официальных встречах с иными цивилизациями. То есть быть тактичной, не конфликтной и расположенной к сотрудничеству.
– Протокол? Встреча? – пролепетала растерянная герцогиня и попыталась хоть что-то воплотить в жизнь из советов Модесты, но в мыслях образовался полный хаос, не поддававшийся пока контролю.
Да, она не раз присутствовала и на официальных встречах, и на общении с сильными мира сего в неформальной обстановке, и устраивала личные встречи у себя в резиденции. Но это же чужая планета! Однако воспитание и полученные ранее навыки позволили быстрее осмыслить ситуацию. Взяв себя в руки и следуя за Модестой, не позволявшей отстать от неё, она скоро очутилась в комнате, которую отвели ей в Лариндэ. Но Лейла ещё ни разу не то что не ночевала в ней, но даже и не отдыхала. Её визиты всегда были насыщены познаванием нового мира, и до отдыха дело обычно доходило только в «Мираже».
Тут её уже поджидала Глориоза, раскладывавшая украшения. На кровати лежало зелёное платье с белоснежной отделкой, вполне подходившее для официальных встреч.
– Глориоза, быстрее, – поторопила Модеста подругу, – времени в обрез, они уже здесь. Объясни ей всё.
Оставив герцогиню на попечение индианки, капитан «Миража» быстро убежала.
– Да что происходит? Почему такой ажиотаж? Мы как будто устраиваем приём королевской чете, – не понимала Лейла.
– Так оно и есть, – серьёзно подтвердила Глориоза, помогая подруге быстро переодеться, после чего занялась её волосами.
– Что?
– Это Тей-А-Ли и Рейнава, – пояснила индианка, расчёсывая волосы Лейлы.