Изобретательница молча отметила, что подруги точно будут не в восторге от её с неррийцами замыслов, но изучить этих необычных туземцев всё же следовало.
Лейла вошла в свой кабинет, и закрыла из предосторожности дверь на ключ. Экипаж «Миража», уже ожидавший её, рассматривал безделушки с разных планет, собранные здесь на камине. Вечернее солнце коснулось макушек деревьев в парке и поблёскивало лучами в высоких струях фонтанов.
– Я сказала слугам, что была занята весь день, и чтобы теперь меня не беспокоили, – сообщила герцогиня. – Хочу отдохнуть, потому выпроводила почти всех из дворца.
– Прекрасно, будем надеяться, что они этому поверят, – сказала Модеста. – А теперь скажи, что у тебя случилось? Может, возникли неприятности из-за нас?
– Нет-нет, с этим всё в порядке, – поспешила заверить Лейла. – Я понимаю, что вам не хочется часто появляться возле Эдистера и тем более на самой планете, но я не видела вас уже неделю и соскучилась.
– Соскучилась? Ты ведёшь себя как ребёнок, Лейла! Мы мчались сюда как сумасшедшие, думая, что с тобой случилось что-то плохое. А, оказывается, ты просто соскучилась! – строго произнесла Глориоза, но видимо мучавшие её опасения исчезли, и на душе стало легче после слов юной герцогини.
Лейла виновато посмотрела на индианку, которая тут же ответила ей тёплой улыбкой и ласково обняла, давая понять, что совсем не собирается сердиться.
– Я всё понимаю, Глориоза, но, если бы вы только знали, как мне скучно здесь одной. Я хотела попросить вас взять меня с собой на Ниа-Нерри. Мечтаю снова увидеть эту планету, ваш дом, неррийцев. Я вовсе не собиралась поднимать панику. У меня не всегда есть возможность связаться с вами, особенно если вы находитесь в «Мираже», – пояснила Лейла. – Свои личные каналы связи я использовать опасаюсь.
– Да, лучше соблюдать осторожность и не оставлять следов. Не хочется, чтобы кто-то получил улики против тебя, отследив твои контакты, – согласилась Глориоза.
– С нашей стороны — это большое упущение, – призналась Олдама, вспомнив, что опять забыла решить заранее эту проблему. – Я соберу для тебя отдельный прибор связи, который позволит тебе в любое время связаться с Лариндэ или «Миражом». Он будет действовать в обход маяков, и потому сигнал не смогут отследить.
– Это будет чудесно! А сейчас мы можем слетать на Ниа-Нерри? – глаза Лейлы блестели как у ребёнка, который может получить долгожданную прогулку.
– Ох, Лейла, ты ведёшь себя неосторожно, – неодобрительно покачала головой индианка.
– Сейчас слуги, возможно, действительно не будут тебя искать, но ведь существует ещё и Левмер, – напомнила Модеста. – Вдруг появятся какие-нибудь срочные дела, и он явится сюда за тобой? Или просто твоё затворничество покажется ему подозрительным, и он решит проверить, всё ли у тебя хорошо. Представляешь, какой шум поднимется, если тебя не найдут в кабинете и вообще во всём дворце?
– Но что же делать? Я не хочу всё время сидеть здесь! – пожаловалась герцогиня. – Я не могу даже сделать вид, будто уезжаю куда-то. Левмер и слуги всегда сопровождали меня в поездках, и, если сейчас будет иначе, это точно вызовет подозрения. Но сегодня я смогла отправить его в город уладить кое-какие вопросы. Он заночует в гостинице, а завтра вернётся. К счастью, у него нет привычки, постоянно отслеживать моё местонахождение.
– Ну, хорошо, Лейла, летим на Ниа-Нерри. Но если тебя после будут донимать расспросами, то помни, что есть недосягаемый ни для кого «Мираж» и надёжное Лариндэ, так что спрятаться будет где. А мы тебе всегда поможем, – пообещала Модеста, сдавшись на уговоры подруги. – Только тогда уже может не быть пути назад. Хотя… в любой момент можно всё рассказать Эдуарду, чтобы он не докучал тебе вопросами.
– Нет, пока ему не следует ни чего знать. У него и так дел хватает, и лишние тайны ему ни к чему. Он только ещё больше будет волноваться, когда я буду уходить, – Лейла даже представить не могла, как ей рассказать всё Левмеру. – И к тому же…
Экипаж «Миража» заметил, что наследница Амертсонов смутилась и даже отвела взгляд в сторону. Она не решалась о чём-то поведать, но и подталкивать её к откровениям подруги не хотели. Но, всё же осмелившись, Лейла вновь подняла взгляд на них и негромко сказала: