На достойную причёску времени вообще не оставалось, а потому на распущенные волосы была надета диадема, а с боков несколько прядей изящно подколоты почти невидимыми заколками.
– Что им от нас надо? – спросила герцогиня.
– Это, прежде всего, нужно нам, – уточнила Глориоза, надевая на подругу подходящие случаю украшения. – Всё будет зафиксировано на видеосъёмке. Это для нашей защиты в будущем. Ты должна заключить с неррийцами соглашение.
Лейла невольно снова обомлела. Соглашение? С неррийцами? Герцогиня поняла, что бояться стала ещё больше, и дрогнувшим голосом поинтересовалась:
– Какое?
– О том, что нам, пришельцам, позволено тут жить и защищать Ниа-Нерри от вторжения любого врага, – пояснила индианка. – Об этом нам полчаса назад сообщил Эн-Линавур, присланный Тей-А-Ли. Мы сами были потрясены столь быстрым и неожиданным развитием событий. В общем, соглашайся на всё, что от тебя потребуют неррийцы.
– Как? И всё это должно пройти без поддержки консультантов, оценки юристов, помощи дипломатов и даже без советов Левмера? – ужаснулась Лейла, почувствовав себя песчинкой в водовороте судьбоносных событий.
– Разумеется. Тут совсем другой уровень переговоров, – предупредила её подруга. – И это совершенно иная цивилизация, со своими законами и порядками. Традиционная модель переговоров, принятая на Земле и распространившаяся почти по всему ОПМП, тут не сработает. А теперь пора. Олдама уже должна всё подготовить, да и визитёров не стоит мучить долгим ожиданием.
Быстро покрутив подругу вокруг оси, осматривая со всех сторон, Глориоза осталась довольна её внешним видом и без проволочек потянула вон из комнаты. Лейла молча следовала за индианкой, пытаясь морально подготовиться к неожиданной встрече и при этом не упасть – туфли на высоких каблуках ей надели так быстро, что она даже не могла вспомнить тот момент, когда была переобута.
Они вбежали в один из просторных залов нижнего этажа. В стороне Лейла заметила Олдаму, что уже в полной готовности находилась возле немногочисленной видеоаппаратуры. Модеста стояла у противоположной стены. Глориоза оставила герцогиню в середине зала возле небольшого столика. Там стояла хрустальная ваза с цветами, и всё. Рядом не было ни кресел, ни стульев.
Лейла посмотрела на стоявший справа от неё невысокий столик и перевела взгляд на входную дверь, что была впереди метрах в двадцати. В ожидании гостей, она чувствовала себя двояко. С одной стороны, внешне она уже вполне владела собой и выглядела собранной, спокойной и уверенной. Но внутри что-то жалостливо поскуливало о том, что она сейчас чувствует себя жертвой, которую принесли вместо откупа дракону. И зверь этот был неизвестный, а потому вдвойне страшный.
Бесшумно подбежавшая Модеста, быстро шепнула герцогине:
– Не бойся. У неррийцев не устраивают встречи на высшем уровне, они просили, чтобы всё прошло без лишних церемоний. Соглашайся на все их условия и встреча надолго не затянется. Если что, мы рядом.
Подруга так же бесшумно исчезла, остановившись позади в углу, где никоем образом не могла попасть в поле зрения выставленных Олдамой камер.
Олдама негромко отдала команду приготовиться, и Лейла почувствовала себя киноактрисой. Вот только подробный сценарий ей не показали даже. И вообще неизвестно, будет ли шанс сделать повторный дубль, если сейчас что-то пойдёт не так.
Визитёры появились в дверях. Правители Юада-Нерри шли в сопровождении пары неррийцев, в виде шаров, летевших позади них. По окраске Лейла определила, что это могли быть Эн-Линавур и Юмели. И тут до неё дошло, что она не знает языка здешних туземцев, а никто не сказал, что те понимают универсальный. Секундная паника даже не успела отразиться на лице девушки, когда она осознала, что вряд ли бы её оставили в столь затруднительной ситуации разбираться самой. Да, но кто же их представит друг другу? Как соблюсти протокол?
Но чета неррийцев уже приблизилась к ней. Юмели и Эн-Линавур сменили облик и остановились: первый за спиной Чёрного Монарха, а второй – позади его жены.
Неррийцы неспешно с достоинством кивнули, приветствуя герцогиню. Та ответила им тем же.
– Мы рады видеть вас на нашей планете, герцогиня Амертсон, – произнёс Тей-А-Ли на универсальном языке и почти без акцента. – Я, Тей-А-Ли, и моя жена Рейнава пришли сегодня к вам с предложением о сотрудничестве.