– Приветствую вас, и выражаю надежду о мирном союзе двух цивилизаций, - произнесла Лейла, пытаясь быть осторожной в словах.
Но то, как попыталась сдержать улыбку и потупила взгляд Рейнава, сказали герцогине о том, что она выразила что-то не к месту. Но агрессии, отчуждённости или раздражения от неррийцев не последовало.
– Да, мы питаем надежду на мирное соглашение, – казалось, чёрный нерриец решил подбодрить девушку, сгладив её ошибку, – но это скорее будет не союз, а предложение служить народу этой планеты. Мы хотим, герцогиня, чтобы вы представляли наши интересы вне этой планеты. Можно сказать, что вы будете нашей наместницей при возможных контактах с другими цивилизациями.
Лейла замерла. Да, это не просто дружеский союз. Тут всё было гораздо сложнее, чем она подумала вначале.
– И чем я могу быть вам полезна в этой сфере? – осторожно осведомилась герцогиня.
– Прежде всего, любой, кто решит обратить взоры на эту планету должен уяснить, что тут хозяева только мы. Других вариантов не рассматривается, – сделал первое заявление нерриец, и прозвучало это категорично.
«А как же Лариндэ?» – обеспокоенно промелькнуло в мыслях Лейлы.
Но ответила она учтивым кивком, признавая его право в этом вопросе. Главное ведь соглашаться с любым его требованием, это она не забыла.
– Мы не хотим вторжения на нашу планету всех и каждого, – продолжал Тей-А-Ли. – Любой, кто захочет в будущем попасть сюда, должен как минимум спросить разрешения у вас, герцогиня. Сюда не позволено прилетать просто из праздного любопытства.
«Ну вот, туристов тут точно не любят», – вновь сделала вывод герцогиня.
– Вы должны и далее обеспечивать внешнюю защиту Ниа-Нерри, защищая от любых посягательств на неё. Так как другие цивилизации пока ещё не догадываются о нашем существовании, мы хотим и далее оставаться неизвестными, пока это будет выгодно нам. Вы не имеете права разглашать о нашем существовании. Прежде всего, это наша планета, и мы настаиваем на том, что имеем полное право распоряжаться ею, без какого-либо вмешательства извне, – официальный тон неррийца как нельзя более подходил под определение «изъявление королевской воли». – Здесь действуют только наши законы. Также мы обещаем не вмешиваться в дела ОПМП и не вредить ему.
Лейла вновь кивнула, выражая согласие.
– Взамен вам, герцогиня, и вашим людям, что поселились здесь, мы отдаём не только место под поселение, но и любое другое, которое не занято нашим народом и не ущемит его прав, – нерриец, видимо, перешёл к сфере вознаграждения. – Если вы хотите добывать необходимые вам ресурсы, это тоже будет позволено.
– Благодарю вас, – ответила герцогиня.
– Кроме этого, мы будем защищать вас перед любым, кто обвинит в чём-либо вас или станет угрожать вашей жизни и жизням подчинённых вам людей, – добавил нерриец.
«Ого! Меня, кажется, на службу завербовали и даже защиту пообещали. Здорово!» – Лейла даже сама не знала, радоваться ей или начать тревожиться. Ведь времени обдумывать или искать совета не было совсем. Решение принимать надо здесь и сейчас. Хорошо, хоть ей намекнули, что следует делать, и заранее одобрили её согласие на этот договор.
– Вы согласны, герцогиня, помогать нашему народу? – задал вопрос Тей-А-Ли, и, очевидно, он был последний.
«Хм, не служить, не защищать, не принести присягу на верность, а всего лишь помогать?» – Лейла оценила тонкую дипломатию неррийца. Да, он не приказывал и не заставлял её угрозами идти на сотрудничество, обставив всё так, что это нисколько не унижало достоинства герцогини, а более того, давало ей немалую выгоду.
– Я буду помогать вам и вашему народу, – дала ожидаемый от неё ответ Лейла, вновь склонив учтиво голову.
– Мы одобряем это сотрудничество и принимаем вашу помощь, – заключил Тей-А-Ли.
– Благодарим, герцогиня, отныне вы наша наместница, – добавила Рейнава, подтвердив этим волю мужа и выражая своё согласие.
Правители Ниа-Нерри тоже ответили такими же кивками и на этом, как думала Лейла, всё закончится.
Но тут Чёрный Монарх дал знак кому-то, кто стоял позади Лейлы. Герцогиня замерла, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не оглянуться. Но ей нельзя было так себя вести, это она знала.