Обойдя её, к неррийцам приблизилась девушка под вуалью. В руках у неё была небольшая шкатулка, которую она протянула Тей-А-Ли. Тот открыл шкатулку и сделал знак девушке отнести её к Лейле, что стояла в пяти шагах от них. Та молча приблизилась к герцогине. Несмотря на то, что девушка была одета в простое платье с длинными рукавами, Лейла узнала в ней Глориозу.
– Возьмите это, герцогиня, – сказал Тей-А-Ли. – Это теперь ваш символ власти на Ниа-Нерри.
Лейла достала из шкатулки браслет. Невероятной красоты украшение засверкало в лучах солнца. Широкий браслет из меди был усыпан мелкими камнями белого, золотистого, оранжевого и алого цвета. Вся эта красота, изображавшая языки пламени, теперь действительно сияла не хуже настоящего огня.
Не в силах сказать что-либо из-за полученных за последние полчаса впечатлений, Лейла смущённо молчала. Рейнава, тепло улыбнулась, бросила взгляд на мужа, как бы ища его одобрения, и получив его, подошла к герцогине.
– Это не корона, но для всех это будет подтверждением вашей власти на этой планете, – с этими словами она надела браслет на левую руку девушки и кивнула Глориозе.
Та поняла знак, закрыла шкатулку и молча удалилась, завершив возложенную на неё миссию. Свою роль она сыграла очень натурально, а вуаль скрыла лицо, чтобы возможные зрители, увидев в будущем запись этой встречи, не смогли опознать её.
Переодетая уже в своё платье и сменившая туфли на лёгкие сандалии, Лейла сидела в кресле и приходила в себя. Глориоза сняла с неё диадему и аккуратно вытаскивала из волос заколки. Олдама рассматривала браслет, вручённый неррийцами герцогине, а Модеста с сочувствием смотрела на Лейлу, которая иногда начинала нервно дрожать.
– Час назад я даже и не подозревала, что переживу такое, – до сих пор не веря в произошедшее, произнесла Лейла.
– Тебе было страшно, я понимаю. К тому же всё случилось столь неожиданно, что мы даже толком подготовиться не успели. Но теперь уже волноваться не о чем, – успокоила её Модеста.
– Ты прекрасно справилась, не переживай, – подбодрила Лейлу изобретательница, возвращая ей браслет.
– И что теперь делать? Что вообще дальше будет? – покачала головой герцогиня, с сомнением рассматривая подарок неррийцев.
Она вспомнила, как Олдама дала знак, что съёмка судьбоносной встречи закончена. Все сразу выдохнули с облегчением, и даже неррийцы заулыбались и расслабились. Тей-А-Ли и Рейнава стали прощаться с хозяйками Лариндэ, они торопились возвратиться в Юада-Нерри. А Лейла стояла, не в силах пошевелиться или сказать что-нибудь. Эта встреча её ошеломила и, выполнив свою часть работы, она теперь просто впала в ступор. Чёрный Монарх что-то говорил ей и тепло улыбался, вовсе не походя на официальное лицо, облечённое властью. Рейнава при прощании нежно обняла герцогиню и ободряюще прошептала: «Ты очень храбрая девочка». Потом неррийцы ушли, провожаемые Олдамой и Глориозой, а Модеста повела её переодеваться.
– Вы хоть поняли, зачем, для чего и кому это всё было нужно? – спросила Лейла молчавших подруг.
– Прежде всего, Тей-А-Ли спланировал и подготовился к этому заранее, – высказала своё убеждение Глориоза. – Он очень упрям, но мудр. Я с ним общалась, так что немного имею представление о его характере.
– Да, я согласна с тобой, – кивнула Олдама. – Он наверняка поджидал где-то рядом, когда появится в Лариндэ герцогиня Амертсон. А Юмели и Эн-Линавур, скорее всего, ему в этом помогали. Видели, какой у них был торжественный вид? Явно чувствовали причастность к судьбоносному визиту своего правителя.
– Вот-вот, – поддакнула Глориоза, расчёсывая Лейле волосы. – Эти двое точно обо всём были осведомлены. Но это не страшно, неррийцы нам не навредят.
– Так вы поняли, что задумал Тей-А-Ли? – спросила Лейла.
– Разумеется, поняли, – ответила Модеста. – Он успел нам кратко объяснить, что собрался делать. Потом была инсценировка вашей официальной встречи. Ты прекрасно справилась.
– Я чуть не наделала ошибок, – призналась герцогиня.
– Это только показало, что ты не была осведомлена обо всём заранее, – отметила Глориоза, закончив расчёсывать волосы Лейлы и собрав их в заколку.
– Он хотел защитить вас. И меня, – сказала Лейла, надевая браслет на руку. – Ему этот союз, в общем-то, не сильно и нужен.