– Да, ты правильно всё поняла, – согласилась Модеста. – Теперь, если кто-то станет выдвигать претензии, что мы единолично узурпировали целую планету и скрыли её от других сообществ, у нас будет прикрытие в виде того, что тут другие хозяева, и мы живём на Ниа-Нерри на их условиях. В общем-то, так оно и есть. Хотя мы увидели неррийцев далеко не сразу.
– Ага, но это мы, а они просто следили за нами со времени первой нашей посадки на эту планету, - усмехнулась Глориоза и пояснила для Лейлы: - Первым нас обнаружил Юмели и оповестил свою общину. Там все переполошились, но решили держаться от нас подальше и наблюдать. Потом убедились, что мы не опасны, но наблюдение не сняли. Мы только через месяц с удивлением обнаружили туземцев, просто прилетевших к нам в гости.
– Вот так запросто, представляешь, – засмеялась Олдама, вспоминая первую встречу с неррийцами.
– Только мы были не готовы к этому, – призналась Модеста, но всё равно с теплотой думая про это знакомство. – Глориоза, как обычно, взялась за оружие. Олдама стала выкрикивать что-то в духе того, что не надо пугать милые огненные шарики, видимо, сразу решив заполучить хоть парочку из них для исследования.
– А ты? – поинтересовалась Лейла.
Модеста стушевалась, смущённо улыбаясь.
– А я просто плеснула водой из попавшегося под руку кувшина на эту огненную ораву, пытаясь предотвратить возможный пожар, – созналась капитан. – Только через минуту до меня дошло, что это не просто огонь, и даже не разновидность шаровой молнии, а вполне себе живые существа. Просто я никогда не видела настоящую шаровую молнию и не знала, могу, ощущать её энергию, или нет. А неррийцы только в первую секунду напомнили этот опасный феномен, но я тут же поняла, что это не то, а потому огонь вызвал другие, более прозаические ассоциации и неррийцы оказались окачены водой. Да, тогда я очень растерялась.
– И после такого приёма они на вас не обиделись? – засмеялась Лейла, позабыв недавно пережитое волнение.
– Нет, конечно. Ты же знаешь, что они в большинстве своём не спесивы и добродушны, – ответила Глориоза, вспомнив, что самым неприятным из неррийцев был Дэар из Юада-Нерри.
– Более того, они приняли облик людей, а Юмели даже заговорил с нами на универсальном языке, – поведала Модеста. – Он, оказывается, постоянно следил за нами, когда мы были не в корабле. Способный оказался юноша, потом он учил и остальных. Вот так мы и обнаружили, что наш новый дом уже имеет хозяев.
– Но нас не выгнали и никаких ограничений или условий не поставили, – добавила изобретательница.
– А теперь ещё и защитили, – напомнила Модеста, с благодарностью думая о неррийцах. – Ведь никто же не станет упрекать хозяина дома, что он впустил к себе гостей, не спросив соседа. И Лейла может вполне официально сохранять молчание и не распространяться о новой планете, ссылаясь на заключённое соглашение.
– Даже удивительно, что такие отшельники, как Тей-А-Ли и Рейнава смогли придумать такой дипломатический ход, – оценила по достоинству смекалку неррийцев Глориоза. – Они ведь не имеют в этом никакого опыта в родной цивилизации. Даже свой город почти не покидают – и тут такое!
– Ну, ты же с ними хоть как-то общалась, – напомнила Олдама. – Должна и оценить их, так сказать, способности и возможности.
– Да, – индианка стала задумчивой, – и их осведомлённость о многих вещах меня настораживает. Они о чём-то не договаривали, о чём-то только намекали, и, думаю, о чём-то вообще промолчали.
Подруги переглянулись, обдумывая её слова, а после Модеста спросила:
– Считаешь, что следует ждать от них ещё сюрпризов?
– Уверена, – без всякого сомнения, ответила Глориоза. – Вот только вряд ли они станут отвечать на прямые вопросы. Просто надо дождаться подходящего времени или случая, и они сами всё расскажут.
Лейла вздохнула, покачала головой и, глядя на подаренный ей браслет, сказала:
– Надеюсь, сегодняшнее соглашение не принесёт проблем. Потому что, если я влипну в неприятности межпланетных масштабов, Левмер это не одобрит.
– Ну, пока он даже не догадывается, что тебя тут едва ли не короновали, – улыбнулась Глориоза. – Так что не забудь, что в этом деле за советами к нему обращаться не стоит.