– Я его убью, – тихо пригрозила Глориоза, думая о чём-то своём. – Умолчать о таком!..
Глория вздрогнула, кивнула, и виновато потупилась, видимо сумев понять, что имеет ввиду её оригинал. Остальные обратили своё внимание на индианок.
– Вы это о чём сейчас? – с подозрением спросила Олдама. – Кого хочешь убить?
– Наверно, не стоило молчать, – с опозданием раскаялась Глориоза. – Когда я попала в Юада-Нерри, мне сделали подарок. Вы помните ту огненную лошадь, что сейчас является любимицей всех наших воспитанников? Так вот, Тей-А-Ли сказал, что дрессируют диких неррийцев, чтобы они принимали вид лошадей. Но вывод напрашивается сам собой – если дикие, наполовину разумные неррийцы могут принимать определённый вид, то цивилизованные и подавно должны быть способны к этому. Не так ли? Но они могут скопировать лишь тот образ, который видят. И какой облик принимают, все, без исключения, наши огненные соседи?
– Человеческий, – испуганно выдохнула Эллина. – И никакой другой…
Модеста решительно встала, обращаясь к Глориозе:
– Я с тобой.
– Куда? – растерянно глядя на капитана, спросила Олдама.
– Убивать Тей-А-Ли, – в тон оригиналу отозвалась Мод, воинственно сверкнув глазами.
– Да, пора вытрясти из этого монарха всю правду, – присоединилась к ним Глория. – И подписанное соглашение нас не остановит.
– Олдама, поднимай «Мираж». Мы нанесём визит в Юада-Нерри, – распорядилась Модеста.
Рейнава с тревогой всматривалась в небеса, как всегда покрытые белёсой мглой. Только вот сейчас, в самый разгар дня, небосвод начал без причины темнеть. Тей-А-Ли неторопливо подошёл к жене и тоже взглянул ввысь.
– Ну, что ж. Этого следовало ожидать, – как данность, принимая происходящее, произнёс нерриец.
– Что же будет? – разволновалась Рейнава.
– Увидим. Надеюсь, им хватит здравомыслия не натворить бед.
Потемневшие облака будто просели, и показался блестящий корпус серебристого корабля. «Мираж» завис в небе, очень низко, и от него отделился небольшой катер. Ждать долго не пришлось и уже через пару минут неррийцы увидели экипаж корабля. В этот раз девушки решили, что вести разговор с местным представителем власти, будут Глориоза, Олдама и Модеста. Явиться в Юада-Нерри всей гурьбой было бессмысленно, да и выглядело бы откровенным паникёрством. Или, хуже того, в городе неррийцев сочли бы, что пришельцы решились на полномасштабные военные действия.
Изобретательница подготовилась, и теперь вела видеозапись происходящего, чтобы другие тоже могли узнать всё.
Правители Юада-Нерри молча кивнули, приветствуя прибывших. Те сдержанно ответили им тем же.
– Итак, ты всё же вернулась задать мне вопросы, – констатировал Тей-А-Ли, обращаясь к Глориозе.
– Но получим ли мы ответы? – спросила Глориоза, недоверчиво глядя на неррийцев.
Сложно было представить, что им вот так всё сразу расскажут и ничего не утаят. Девушки в полной мере поняли, что столкнулись не с доверчивыми и открытыми туземцами, а с теми, кто знал, хранил и скрывал достаточно много и долго.
Тей-А-Ли не спеша сделал приглашающий жест в сторону того, что называлось его дворцом. Экипаж «Миража» последовал за ними и вскоре уже все разместились во внутренней комнате. Тут не было окон, и имелась только одна дверь. Устроившись на камнях, что заменяли стулья, девушки ожидающе смотрели на чёрного монарха.
– Возможно, нам не следовало врываться сюда без предупреждения, и, наверно, вы предпочли бы вести переговоры с герцогиней Амертсон... – начала Глориоза, но Тей-А-Ли жестом остановил её.
– Не думаю, что стоит столь официально строить наши отношения, – дружелюбно улыбнулся нерриец, снисходительно кивнув, будто видел перед собой нетерпеливых детей. – Да и Лейла не смогла бы объяснить всей сути вопроса. А тут важна любая мелочь.
Он замолчал и с ожиданием взглянул на изобретательницу, как бы предлагая ей высказаться.
– Мы узнали, что неррийцы представляют собой, – сказала Олдама. – Почему вы молчали об этом? Зачем скрывали правду?