– Хм, попробую, – пообещала герцогиня. – Вот только господин Виттон уже ушёл в отставку, так что никаких документов достать не получится. Да и посмотреть, наверное, тоже, раз там всё засекретили. Но, думаю, на словах мне не откажут в этой информации. Жаль, что я не спрашивала об этом у дедушки и бабушки, пока они ещё были живы.
Лейла с тоской вздохнула, вспоминая тех, кто заменил ей родителей.
– Извини, мы не хотели будить в тебе грустные воспоминания, – с сожалением произнесла Модеста.
– Их не вернуть, но я могу поговорить о них с вами, – сказала Лейла, – этого мне запретить уже никто не сможет. А вот о вас мне даже думать не позволяли. Надеялись, что всё забуду. А я не смогла.
Девушки вышли в сад. Вид и ароматы разнообразных цветов и деревьев быстро улучшили настроение Лейлы, любившей всё красивое. Тут всё привлекало её внимание: клумбы, кустарники, деревья, фонтаны, птицы и бегающие садовники. Впрочем, последние не бегали и очень редко попадались на глаза хозяйкам Лариндэ, но на этот раз их внимание действительно привлёк садовник. Он бежал и что-то возмущённо кричал, чем-то очень недовольный. Девушки проследили за его маршрутом и увидели, что мужчина бежит к одной из клумб, где росли белоснежные и розовые астры, немилосердно выдёргиваемые кем-то, кто сидел посреди неё и был абсолютно не заметен. Вырванные и поломанные цветы летели во все стороны.
Садовник, не заметивший присутствия хозяек, подбежал к клумбе и, не задумываясь, ринулся на её середину, в надежде остановить творившееся там безобразие. Через секунду он извлёк из цветов небольшое существо, которое протестующе визжало и явно хотело обругать его.
– Что там происходит? – поинтересовалась Лейла.
– О, да это, кажется, наш Везувий! – воскликнула Модеста и побежала к садовнику, что выбирался из клумбы с визжавшим зверьком на руках.
Подруги последовали за ней.
– Кто такой этот Везувий? – спросила Лейла. – Он опасен?
– Нет, ну что ты. Это один из зверьков, которые живут только на Ниа-Нерри. Мы их называем свинтусами. А того, кого поймал садовник, зовут Везувием, он наш домашний зверёк и теоретически вполне безобиден, – объяснила Глориоза. – Хотя на практике не всегда так получается.
– По-моему, теория у вас часто не совпадает с действительностью, – заметила Лейла.
Тем временем Модеста забрала зверька из рук разгневанного садовника, заверив, что за Везувием будут присматривать и воспитывать. Мужчина огорчённо поохал, насчёт испорченной клумбы, и отправился за помощниками, чтобы устранить возникшую проблему и привести цветник в порядок.
– Это – Везувий. Возьми его, он не кусается, – сказала Модеста, протянув Лейле свинтуса.
Герцогиня взяла зверька на руки. Свинтус был немного крупнее кошки, с серо-рыжей шерстью, мягкой и длинной, с кошачьими лапками, небольшим розовым пятачком вместо носа, и заячьим хвостиком. Чёрные блестящие глазки смотрели на Лейлу с любопытством и ожиданием. Зверёк почуял, что попал в чужие руки и пока не решил, что можно себе позволить в подобной ситуации.
– Очень забавный, – решила Лейла, поглаживая мягкую шёрстку. – Хочу и себе такого, но боюсь, что у Левмера возникнет слишком много вопросов.
– Это точно. Да и Везувий очень непредсказуем в своих поступках и поведении, – сказала Глориоза. – Он может быть ласковым и игривым, может злиться и шипеть, хоть, впрочем, он всегда остаётся мелким эгоистом, единоличником и любит поступать, как ему угодно. Ради своего благополучия и удобства он пойдёт на всё. Вот и сейчас погубил цветы только потому, что ему приглянулось это место для отдыха, а они мешали ему спать.
– Когда он раскидывал цветы, это было действительно похоже на извержение вулкана, выбрасывающего пепел и камни, – согласилась Лейла, опустив зверька на землю.
Свинтус тут же стремглав помчался во дворец, видимо сообразив, что сегодня не стоит больше испытывать терпение садовников.
– Поэтому мы и назвали его Везувием, – сказала Олдама.
Увидев подлетающие огненные шары, Лейла воскликнула:
– Посмотрите туда!
Экипаж «Миража» оглянулся. Неррийцы приблизились и приняли человеческий облик. К ним тут уже привыкли, и пришельцы почти не обращали внимания на туземцев. Эн-Линавур, Юмели и Антира, как всегда игравшие вместе и всё больше любившие проводить время в Лариндэ, не смогли пропустить визит Лейлы.