Молчавшая Модеста, испытывающе взглянув на подругу, спросила:
– И всё это сейчас было не просто так?
Глориоза смутилась, потупила взгляд и медленно побрела назад, в сторону улицы, где шумела ярмарка.
– Да. Не просто так, – тихонько созналась она, избегая смотреть на идущих рядом подруг. – Моя мама сбежала от этносов. Тогда она и познакомилась с папой. Я думала, что эти каким-то образом вычислили мою родословную, но, оказалось, просто хотели пополнить свой генофонд подходящим экземпляром.
– Ага, вот только не учли, что безоружная девушка в сари может дать им отпор, – отметила довольная Олдама. – Модеста оказалась права, когда утверждала, что в платье не выглядишь воинственной и опасной.
– Да и зачем меня было звать? – недоумевала капитан. – Глориоза прекрасно справилась сама.
– Но я же не знала, чем может всё это кончится. К тому же у нападавших было холодное оружие. А вдруг и другое имелось? – предположила Олдама. – Это ведь не просто уличные хулиганы. Выглядели они представительно, пока не вступили в конфликт с Глориозой.
– Вот именно, только выглядели. А на деле их методы пополнения своих рядов отнюдь не блещут благородством, – фыркнула презрительно индианка.
– И как далеко в этом они могли зайти? – полюбопытствовала Модеста.
– Ну, до убийства или членовредительства они бы не опустились, это точно, – ответила Глориоза и оглянулась, желая проверить, что недавние противники не следуют за ней втихаря. – А вот похищениями очень даже не брезгуют.
– Но это же не законно! – возмутилась изобретательница.
– Конечно. А иначе бы они не пытались умыкнуть меня на безлюдной улице. Да, этносы не отказываются от столь опасных способов пополнения своих рядов.
– И что было бы потом, если бы им удалось задуманное? – Олдаме даже страшно стало, что они могли и не узнать, куда делась их подруга.
– Увезли бы и начали уговаривать пополнить их ряды, – спокойно ответила индианка. – Эти люди живут только идеей сохранить те расы и национальности, которые существуют. А на одной Земле таких очень много, не говоря уже о других планетах и цивилизациях. Вот только за последние столетия люди очень перемешались, появилось огромное количество метисов. Найти чистокровных представителей различных национальностей очень сложно, но этносы не сдаются. Ведь в этом их смысл жизни, они гордятся тем, что сохраняют традиции и внешний вид своих предков. Даже браки заключают только среди своих маленьких общин. Но это плохо влияет на генофонд, вот они и ловят тех, кто хотя бы внешне похож на них. А чтобы легче было справляться со столь хлопотным делом, общины помогают друг другу.
– И ты не боишься с ними сталкиваться? – удивилась Олдама. – Ведь они могли пойти на хитрость или просто количеством одолеть тебя.
Глориоза остановилась и молча взглянула на небо. В её глазах появилась печаль, но не страх.
– Мама меня предупреждала насчёт этих людей. Я была готова, что однажды встречусь с кем-то из них. Да, они затаились, и открыто не показывают своих намерений, потому власти и забыли о них. Но моя мама сбежала когда-то из своей общины, не желая выходить замуж только потому, что кому-то захотелось сохранить чистоту определённой нации. Этносы относятся к людям как к породистым животным, в которых главное качество – это чистокровность и экстерьер, – индианка брезгливо поморщилась.
– Ты раньше никогда не говорила, что твоя мама имела отношение к этносам, – сказала Олдама.
– Мне была не приятна эта тема, да и гордиться тут тоже не чем.
Модеста опять вопросительно взглянула на Глориозу:
– И это, как я понимаю, не первая твоя встреча с этносами? Были и другие?
Индианка кивнула, потупив взгляд:
– Да. Потому я уже не испытываю шока и знаю, как вести себя с подобными наглецами, – и, сделав небольшую паузу, тихо добавила: – Но сегодня мне показалось, что при встрече с ними я испытала слабую надежду, что они знают о том, где моя мама, и нашли меня, чтобы отвести к ней. Но это было глупое заблуждение, не оправдавшее моих ожиданий. Они просто хотели, чтобы я пополнила их ряды и о моей маме даже не заикнулись.
– Забудь о них, – посоветовала Модеста. – Мы не дадим тебя в обиду. Но впредь лучше носи вуаль, так хоть не будешь привлекать внимание этносов. Не хотелось бы потом искать тебя неизвестно где и у кого.