– Ай! – Олдама отдёрнула руку, на которую пришёлся удар.
– Если тебе интересно узнать, что это было, то спроси Модесту, – посоветовала Глориоза. – Кстати, у тебя было ощущение, будто тебя прутиком ударили?
– Да, а откуда ты это знаешь? И при чём тут Модеста? – спросила растерявшаяся Олдама.
Но от незамедлительных объяснений капитана спасло появление Лейлы.
– Привет! И что тут натворила Модеста? – спросила герцогиня, устроившись возле Глориозы.
Модеста попросила официанта принести чай, и девушки принялись за угощение. Со стороны могло показаться, что в кафе встретились четыре подруги, чтобы поговорить о пустяках. На самом деле это так и было, вот только об их встрече они не стали бы никому распространяться.
– Сегодня Левмер очень занят, и мне удалось уйти незаметно, – сказала Лейла. – Иначе бы пришлось сбегать от охраны. Уверена, что он начал что-то подозревать, потому и решила, что нам лучше встретиться тут. Слугам и охране я сказала, что еду на ярмарку.
– Приступим к делу, – произнесла Олдама, всё ещё слегка нервничавшая после утреннего столкновения с этносами. – Не хотелось бы задерживаться тут, на людях я чувствую себя не очень защищённо. Лейла, нам понадобится твоя помощь.
– И что от меня требуется? – с готовностью отозвалась юная герцогиня.
– Сначала послушай, что мы хотим сделать, – предложила Модеста. – Нам надо разузнать о жизни рабов на одной планете. Там ужасные условия и слишком негостеприимная природа. Мы не знаем, что там творится, но подозреваем, что невольники гибнут или их намеренно уничтожает кто-то или что-то. Если учесть, что там полно хищников даже на улицах единственного города, то, возможно, там либо совсем плохие условия для проживания, либо людей просто не охраняют.
– И чем я могу помочь? – Лейла непонимающе посмотрела на подруг. – Поднять восстание рабов или перебить хищников?
– Нет, таких подвигов мы от тебя не потребуем. К тому же всё надо будет сделать незаметно, – предупредила Модеста. – Ты сможешь войти в светское общество?
– Думаю, что да. Я достаточно богата и титулована. Меня примут в любом обществе, – ответила уверенно герцогиня.
– Но в этот раз ты должна будешь взять нас с собой, – заявила Глориоза.
– Может, это вы возьмёте меня к себе? – улыбнулась Лейла. – «Мираж», как ни как, принадлежит вам.
– Нет, ты должна будешь полететь на собственном корабле и с сопровождающими, – покачала головой Модеста, давая понять, что иной вариант перемещения даже не рассматривается. – Твой визит пройдёт не инкогнито. Это путешествие может затянуться, и не хотелось бы, чтобы Левмер начал задавать вопросы или явился потом за тобой невовремя. Мы, конечно, могли бы встретиться на той планете, но нам желательно поехать с тобой с Эдистера. Это избавит от поиска решений встреч друг с другом. Тебе не придётся прятаться от всех, встречаясь с нами, или изобретать какие-то предлоги для этого. Мы всегда будем рядом, а это удобно и объяснимо.
– А как называется эта планета? – поинтересовалась Лейла.
– Кема. Она довольно далеко от Эдистера, – ответила Олдама, и, достав небольшую пластину, активировала голограмму космической карты.
– Я слышала уже о Кеме и могу в любое время наведаться туда с дружеским визитом к графам Розалис. Они правители этой планеты и приглашали меня, – Лейла смотрела на изображение планеты. – Но почему именно Кема? Где вы вообще о ней услышали?
– Да так, случился у нас один инцидент, – уклончиво ответила Модеста, потупив взгляд.
Лейла недоумённо воззрилась на подруг.
– Ничего необычного, мы просто кое-кому помогли недавно, – пояснила Глориоза, но это не добавило ясности для Лейлы.
– А конкретнее? – с любопытством спросила герцогиня.
Олдама неопределённо пожала плечами, не желая говорить о пустяках, но ответила:
– Это случилось, когда мы возвращались от тебя на Ниа-Нерри. Пробираясь вдали от освоенных трасс, наткнулись на старенький корабль, который резво направлялся к одной планете. Она была уже рядом, и нас привлекло в корабле то, что имея далеко не новое оборудование, характерное для его модели, он всё же предпочитал использовать не безопасный путь от маяка к маяку, а пробирался через область, где велика вероятность столкнуться с астероидами. Что могло подвигнуть экипаж так рисковать своими жизнями? Казалось, он хотел проскочить незамеченным на планету. Вот мы и решили немного его сопроводить, понаблюдать.