– Вроде бы нет, хотя, кажется, был немного удивлён, что кто-то хочет получить аудиенцию в такое время, когда все уже начали разъезжаться. Но, с другой стороны, на этот приём приехало много людей, и Модеста, к счастью, не единственная, кто желал сегодня обсудить дела со мной наедине. Просто другие уводили меня в сторону, на террасу или балкон, но не в кабинет. Наверно, Левмер решил, что это очень важное дело и его не хотят обсуждать на виду у всех, да и Модесту он принял за чью-то помощницу или секретаршу. Сегодня таких тут тоже хватает. Я едва сдержалась, чтобы не побежать сюда сразу, – сказала Лейла.
– В таком случае это у тебя плохо вышло. Ты влетела сюда, как пуля, – заметила Глориоза.
– Я побежала лишь тогда, когда меня уже никто видеть не мог. Чуть удар не получила от волнения, когда услышала от Левмера фамилию Глориозы. Я надеялась, что вы уже ушли, если вообще отважились приблизиться к дворцу при таком скоплении народа.
– Значит, ты всё-таки не забыла о нашей встрече, – простодушно обрадовалась Олдама.
– Нет, конечно, – герцогиня, успокоившись и сев в кресло рядом с изобретательницей, и признавая свою вину и рассеянность, добавила: – Я забыла совсем о другом – о сегодняшнем приёме.
– Тогда почему не пришла хотя бы на минуту, чтобы мы зря не ждали? – спросила Модеста.
– Не так-то просто найти повод уйти, когда вокруг столько людей, не сводящих с меня глаз. Сами знаете, что я не могу общаться с вами в любое время. Мы видимся редко и тайно. При последней встрече я назначила вам свидание здесь, но три дня назад Левмер напомнил мне о запланированном приёме, о котором совсем позабыла. Отменить его оказалось невозможно – не нашла для этого достаточно веских причин. Я знала, что вам в эту ночь небезопасно будет появляться здесь, но надеялась на ваше благоразумие и осторожность. Рассчитывала, что, увидев тут толпу гостей, вы не останетесь во дворце, и уйдёте, найдя способ прийти потом. У меня не было возможности предупредить вас и перенести на другое время нашу встречу.
– Ничего, Лейла, мы всё понимаем. Это мы создаём тебе проблемы, а не ты нам, – признала очевидное положение вещей Глориоза. – Вероятно, тебя ждут гости?
– Нет, большая часть уже уехала, остальные тоже собираются уходить. Приём уже завершён, так что беспокоиться не стоит.
– Но оркестр гремит во всю, – заметила Олдама.
– Это ничего не значит, он умолкнет, как только уедет последний гость. Эдуард обо всём позаботится, – заверила Лейла. – А как у вас успехи? Корабль уже готов?
– Всё прошло отлично. «Мираж», построенный по моим чертежам, не имеет себе равных по скорости, – похвалилась довольная Олдама.
– «Мираж» собрал в себе почти все изобретения Олдамы, – добавила Модеста. – Это чудесный корабль.
– Но не собираетесь же вы постоянно жить в нём? Вы где-нибудь обосновались? – поинтересовалась Лейла.
– Мы нашли отличную планету, – сообщила Глориоза.
– Правда? Я очень рада, что у вас будет свой дом. Вы, наверное, неплохо потрудились за те последние три месяца, которые мы не виделись. Расскажите мне об этой планете.
– Мы совершенно случайно наткнулись на неё, хоть она не так уж далеко отсюда, но к счастью мимо не пролегают космические трассы, – пояснила Модеста. – Мы залезли в такие дебри, по космическим понятиям, что туда, думаю, ещё не скоро сунуться исследователи. Планета не превышает размеров Земли, и гравитация там соответствует земной. Мы назвали эту планету Ниа-Нерри, и решили, что она будет нашим домом, раз её не успели захватить земляне или другие пришельцы. На планете существует жизнь и разумные существа, но мы вполне поладили со всеми. Олдама в разных точках планеты установила небольшие станции системы защиты, которые окружают теперь Ниа-Нерри особым силовым полем, отталкивающим различные объекты, будь то астероиды или звездолёты, и делающим её невидимой.
– Но если планета невидима, а система защиты отталкивает от неё всех подряд, тогда как вы сами попадаете на неё? – удивилась Лейла.
– Дверь может быть закрыта для посторонних, но не для хозяина дома, – ответила Олдама. – Через силовое поле можно пролететь, послав вперёд сложный звуковой и световой шифр. Этот сигнал является паролем и ключом к планете, без которого невозможно попасть на Ниа-Нерри.
– Олдама, ты просто гений! – Лейла была в восхищении.