– Скоро сюда прибудут новые головорезы. Необходимо увести людей, – сказала Глориоза. – Да и кровь привлекает зверей.
– У нас есть чем обороняться, – сказала Модеста, глядя, как выжившие мужчины забирают у убитых противников оружие. – Но уходить надо, и как можно быстрее.
– Куда же идти? – спросила Олдама. – Мы не знаем этих мест, тут спрятаться негде. Уверена, погоня догонит нас раньше, чем мы доберёмся до гор. А ещё одного боя не выдержать. Мужчин осталось мало, а женщины не умеют обращаться с оружием, и к тому же напуганы.
– Жаль, Асафий погиб, – вздохнула Модеста. – Он был прекрасным человеком и отличным предводителем. У нас теперь не за кого спрятаться, люди лишились лидера. Мне очень не хотелось бы, чтобы они видели хоть какую-то инициативу от нас. Но, видимо, этого не избежать…
Мужчины торопились похоронить убитых, женщины, как могли, оказывали помощь раненым. Модеста незаметно подлечивала раны и снимала боль, стараясь при этом не выдать себя. Люди понимали, что надо как можно скорее покинуть это место, но никто не мог посоветовать, куда лучше пойти. Начались бесполезные споры, потому что никто не знал других дорог в Феамуц, кроме этой.
– Что будем делать? – спросила Глориоза, выбрав кое-что из оружия, как и некоторые другие женщины.
– Поведём людей в Леса Убийц, – тихим и спокойным голосом ответила Модеста, собирая свою часть поклажи.
– Ты с ума сошла! Нас там звери съедят до захода солнца! – приглушённо воспротивилась Олдама.
– А разве ты там уже была? – невозмутимо спросила капитан «Миража».
Олдама растерялась и не нашла что возразить.
– Вот, надеюсь, и у них не возникнет возражений, – сделала предположение Модеста.
– Ты же даже не представляешь, как там опасно! – покачала головой Глориоза. – Люди по доброй воле не пойдут туда.
– Знаю, на их месте я бы тоже не пошла. Но ведь мы же им не скажем? А указателей, что и где тут находится, в лесу нет, – Модеста сохраняла завидное спокойствие. – Все знают, что это самое опасное место на Кеме, но это также значит, что туда за нами не пойдёт ни одна погоня. Здесь же мы будем убиты ещё быстрее, чем в лесу. В лучшем случае, их вновь ждёт рабство; и даже не знаю, лучше это смерти или нет. Ведь, загони Фекирен беглецов обратно в тот барак, то живыми уж точно не выпустит. А там, в Лесах Убийц, у них останется хотя бы призрачная надежда на спасение. Нас не оставит Бог, а звери иногда бывают милосерднее людей. Я подкину мужчинам идею спрятаться в лесах, а по пути мы постараемся подкорректировать направление и свернём к Лесам Убийц. Пусть они не видят инициативы напрямую от нас.
Она незаметно приблизилась к совещавшимся людям и как бы невзначай высказала идею отправиться через леса, а не горы. Кто-то засомневался, другие более благосклонно приняли это предложение и даже стали обосновывать его тем, что единственная дорога в горах будет удобнее для погони, а спрятаться беглецам там труднее. Через несколько минут споров решили идти в лес. Модеста вернулась к женщинам и детям, чтобы помочь с оставшимися вещами. Забрав свою часть ноши, она бросила взгляд на готовых уже к походу мужчин и утвердительно кивнула подругам.
– Итак, скажите людям, чтобы взяли оружие и вещи, пора продолжить бегство. Не говорите им, куда мы направляемся, пусть лучше они узнают об этом как можно позже, – негромко сказала Модеста и направилась вслед за несколькими мужчинами, что вызвались идти в авангарде.
– Надеюсь, мы об этом не пожалеем, – вздохнула Олдама, и как бы невзначай взяла под опеку внучек Рубена.
Глориоза привычным движением прикрепила к поясу добытое оружие, и тихо пробормотала:
– Хорошо, мы идём в Леса Убийц.
Кратко сообщив людям, что их поход продолжится пока в лесу, подруги затерялись среди беглецов, помогая раненым и следя за детьми. Индианка молча пристроилась за теми, кто шёл впереди. Олдама старалась держаться рядом с малышами, которые находились здесь без родителей. Дею быстро подхватил на руки один из мужчин, а Киру и Элизабет изобретательница молча взяла за руки, приказав другим детям не отходить от неё. Самых маленьких несли на руках, а те, кто был постарше, и не имел здесь взрослых братьев, сестёр или кого-то из родителей, шли возле Олдамы, державшейся в середине колоны. Модеста теперь плелась молчаливо позади, безынициативно двигаясь за остальными беглецами. На неё никто не обращал внимания и не мешал ей следить за окрестностями. Находясь в постоянном напряжении, она была готова в любой миг дать отпор зверям, которых привлекали своим передвижением люди. То, что позади неё шла пара вооружённых мужчин, вовсе не гарантировало, что они успеют вовремя отразить атаку хищников.