– Мы уже идём через территорию, которую называют Леса Убийц, – сказала спокойно индианка. – Разве вы подверглись чему-то более страшному, чем по дороге, ведущей в Феамуц? Думаю, звери живут стаями, и как бы они не были агрессивны, вряд ли они не понимают, что наша человеческая «стая» довольно многочисленная, а, следовательно, может дать отпор. В конце концов, нам пока хватает нескольких выстрелов, чтобы разогнать животных. А в горах было бы тоже не легче – горные драконы бояться только огнемётов, а их у нас нет. Да и по хорошей дороге Фекирен и его люди догнали бы нас очень быстро.
Мужчины, шедшие в авангарде, поддержали её, да и возвращаться назад, проделав уже половину пути, не имело смысла. Люди согласились идти дальше, поверив в то, что их численность заставит держаться хищников подальше. Глориоза сама не верила в эту сказку, но надо же было хоть чем-то объяснить то, что звери нападали не так уж часто. Модеста следовала позади всех, и служила защитой для беглецов лучше, чем всё их вооружение. Подруги старались держаться подальше друг от друга, и всегда находились начеку. Насколько много тут водилось зверей, знала лишь Модеста. Даже её привело в ужас то их количество, которое появлялось с наступлением темноты. Беглецы разбили лагерь под защитой небольшой скалы, нависавшей у берега маленького озера. В этом укрытии можно не опасаться нападения с воздуха, да и вода оставляла лишь маленькую полоску суши между людьми и зверями. Тут было достаточно пищи, чтобы не страдать от голода. Люди быстро развели костры и поужинали рыбой, пойманной ещё при свете дня в озере. А Модеста постоянно давала путникам силы и лечила, так что на чрезмерную усталость никто пожаловаться не мог.
На четвёртую ночь рабы остались ночевать в пещере небольшого холма, с которого стекало несколько источников, образовывавших небольшие водопады. Хоть вокруг и не заметили большого количества зверей, Модеста тем не менее торопила Глориозу поскорее убедить людей забраться в пещеру ещё до наступления сумерек. И на то у неё появилась веская причина, которую она пока не хотела разглашать.
Запасшись с избытком хворостом и подстрелив возле протекавшей рядом реки птиц на ужин, люди заложили небольшой вход в пещеру камнями, перед этим разведя снаружи пару костров. Огонь служил хорошей защитой, да и сквозь камни животные не могли прорваться, разве что какая-нибудь мелочь.
И ночь выдалась действительно беспокойной, зверей появилось больше обычного и выспаться ночью никто не смог. До рассвета животные постоянно пытались атаковать пещеру, и лишь огонь заставлял их держаться на расстоянии. Сквозь щели между камнями люди подбрасывали хворост в костры. Смолистые ветки горели хорошо и долго. Ближе к утру пошёл дождь, потушивший костры, но почти не распугавший хищников.
Наступило утро, но звери не желали снимать осаду, надеясь на лёгкую добычу. Рабы выстрелами стали разгонять животных, и Модесте пришлось потрудиться ещё больше, чтобы напугать хищников и заставить их уйти достаточно далеко. Беглецы продолжили путь. Модеста по-прежнему старалась держаться позади и ничем не привлекать к себе внимание. Даже оружия она не взяла, стараясь выглядеть столь же беспомощной и напуганной, как большинство женщин. Мужчины попеременно несли самых маленьких детей, чтобы иметь возможность всем двигаться быстрее, но всё равно приходилось делать по нескольку привалов за день. В столь нелёгком путешествии беглецы успевали только ужинать и слегка подкрепляться на завтрак тем, что оставалось от ужина. Днём не было времени что-либо искать для пропитания, но, благодаря Модесте, люди не чувствовали голода и усталости. Тут находилось достаточно источников энергии, чтобы она с избытком могла поддерживать силы людей. Всегда полуголодные и уставшие рабы Фекирена, казалось, будто набрались сил и здоровья в этом походе, отнюдь не лёгком и не близком. Никто не жалел, что решился на этот побег, в рабстве им было гораздо хуже. Люди не могли ничем объяснить своего состояния, но Глориоза и Олдама прекрасно знали этому причину. Модеста служила хорошей защитой, и подруги вполне оценили её дар, хоть и не догадывались даже приблизительно о том количестве хищников, которых она смогла отпугнуть ещё до того, как их успевали заметить люди.
К середине пятого дня беглецы достигли небольшой равнины, что находилась в середине Лесов Убийц. Поросшая невысокой травой, местность не имела почти деревьев, но была окружена лесом. Только на юге высились небольшие скалы. В них-то люди и нашли пещеру, достаточно удобную для ночлега. Как и в предыдущий день, Глориоза по совету Модесты убедила людей пораньше приготовиться к ночлегу, а потому задолго до захода солнца мужчины отправились добывать дичь на ужин, а женщины набрали хвороста. Дети тем временем обследовали пещеру, и нашли в её дальнем конце небольшой тоннель, уводивший вглубь скал и немного вниз. Там оказалось довольно холодно, капала вода, а в конце тоннеля начинался небольшой ледник и ещё несколько пещер, в одной из которых бил подземный родник. Его пресная вода вполне годилась для питья.