– А если у них были на то причины? – предположил Антуан. – Вдруг, они не знали, что это за место? Рабов сюда привозят часто, но, конечно же, географию им не преподают.
– Очень точно замечено! И всё же слухи до них должны были дойти – не так много достопримечательностей на Кеме, чтобы не упомянуть о Лесах Убийц. Да и каждый раб мечтает о свободе и в тайне надеется на побег, а, значит, размышляет, как бы это сделать. Поэтому местностью они должны интересоваться. Да и надсмотрщики вряд ли упускали случай попугать людей здешними хищниками.
– Может, рабство их страшило гораздо больше, чем хищники?
– В таком случае, проще пустить сразу себе пулю в лоб – это равносильно походу в Леса Убийц, – заявил Мэк.
– Ну, что ж, тогда прекратим поиски, – решил Антуан. – Нет на Кеме ни одного места, а тем более в Лесах Убийц, где люди в течение стольких дней смогли бы прожить среди зверей, даже имея огнестрельное оружие.
Катер набрал высоту, направляясь к Водопаду Богов, а снизу из-за камней за ним наблюдали испуганные и отчаявшиеся люди, прятавшиеся в пещере и не имевшие возможности даже позвать на помощь.
– Надо было хотя бы выстрелить, подать знак, – сказала Олдама, сев возле Модесты. – Это патрульный катер, возможно, они ищут именно нас.
– Мы не могли этого сделать, – покачала головой Модеста, и большинство беглецов считало так же. – Чтобы иметь возможность выстрелить, надо убрать камни, а это значит, дать шанс хищникам забраться сюда. Пилоты, возможно, и не заметили бы выстрел, произведённый изнутри пещеры, а вот звери успели бы вполне проникнуть сюда. Я не уверена, что смогла бы всех отпугнуть.
– Чтобы немного разобрать вход понадобилось бы время, а катер уже улетел, – добавила Глориоза.
Девушки минуту сидели молча, чувствуя, что ситуация становится безвыходной. Большинство женщин тихонько причитало, мужчины были в мрачном унынии.
– Надо на что-то решиться. Мы не можем больше сидеть здесь. Каждая минута приближает нашу гибель, – произнесла Олдама.
– Гибель… – тихо, как эхо повторила Модеста.
Она вновь вспомнила о тех трупах, что нашла в заваленной камнями пещерке.
– Я знаю, вся ответственность лежит на мне. Ведь это я надоумила всех идти сюда, и если люди погибнут, это будет на моей совести, – сказала Модеста. – Должна признать, я не рассчитала своих возможностей.
– Хуже всего, что у нас нет еды, на одной воде долго не проживёшь, – посетовала Глориоза.
– Разве вы чувствуете сильный голод и обессилили? – с оттенком упрёка спросила Модеста.
– Нет, конечно. Люди имеют силы и не чувствуют голода только благодаря тебе. Ты теперь для всех нас источник жизни, – ответила Глориоза. – Но не можешь же ты сидеть всё время вот здесь и убивать животных, ради людей.
– Я никого не убиваю, – апатично ответила Модеста. – И вам всё равно нужна пища, только я могу жить за счёт энергии других существ. Вас же могу поддерживать лишь временно.
– Даже если это и так, всё равно даёт шанс выжить, – согласилась Глориоза. – Но надо искать выход из этого положения.
– Знаю и ищу, – Модеста задумчиво смотрела на пламя костра, единственного горевшего сейчас из-за экономии хвороста. – Если бы я была тут одна, всё было бы намного проще… В общем, так – отсюда нельзя выбраться, пока не отступят звери, и это очевидно. Я не смогу убить их всех или разогнать, это тоже факт. Теоретически, конечно, можно убить всех, но это займёт много времени. Уйдут месяцы, наверно, пока сюда перестанут приходить на смену погибшим новые звери. Но если мы не выберемся отсюда, то проведём недолгий остаток своей жизни в этой пещере. Жестокая и незаслуженная смерть для несчастных людей и глупый конец для экипажа «Миража».
– Не надо отчаиваться. Возможно, звери скоро покинут это место, и мы сможем выйти. Ведь не было же их здесь, когда мы пришли сюда. Равнина казалась необитаемой и совсем пустой, – напомнила Олдама.
– Слабое утешение, – покачала головой Модеста и уверенно добавила: – Звери не уйдут, они чувствуют добычу и останутся здесь до тех пор, пока мы живы.
– Почему ты так в этом уверена? Откуда ты знаешь их повадки? – спросила Глориоза.
– Помните первую ночь, проведённую здесь? Мне не спалось, и я решила пройтись по тоннелю. Находясь у источника воды, я увидела камни, сложенные рукой человека. Сначала не поверила этому, думала, что просто камни так обвалились с потолка. Я обследовала их и нашла заваленную маленькую пещерку. Там лежит три трупа, судя по одежде, это были мужчины. Они не пострадали от зверей, их не убили. Они просто умерли от голода и жажды. Источник находился рядом и они, убрав камни, могли бы подойти к нему и даже совсем уйти. Но они этого не сделали. Я уверена, что им помешали звери. Те трое попали в такую же осаду, как и мы. У них было прекрасное оружие, но, насколько я убедилась, патроны кончились. Вот такая история. Если мы не сумеем найти способа уйти отсюда, то придём к такому же концу.