Ладно, чего ты…
– Когда неандеров стало больше ста тысяч, и они одомашнили собак, гиен и прочих, глупо было делать вид, что это такой реликтовый вид – вроде мамонтов. В итоге нас просто признали ещё одним коренным народом – как тех же эвенков. Наши разъехались, на Марсе многие осели…
– О, чувствую, настроение у тебя улучшилось? Так-то лучше! Да, веснушки везде. И тут тоже. И там... Ох, мог бы и поаккуратнее… Нет, продолжай!..
– Угу, мне нужна таблеточка. Если не хочешь через десять месяцев метисика нянчить… Запросто! Это у нас ещё генетика без естественного отбора подпортилась. На Земле рожали каждый год с 12 лет – и хоть бы хны… Мы быстрее взрослеем: в 12 – как вы в 16-17… Вот и я тоже…
– Да как над тобой не ржать-то? Я пошутила, 19 мне, расслабься! А тебе? 23?
– А по морде?! Нет, я так встречаю не каждого кро! Вы тут ничуть не в дефиците! Но если бы и да – тебе-то на что жаловаться?!
– Ладно, проехали! Но ты забавный. Я тебе помогу.
***
Сначала Серёга даже не понял, что это шаги. Наверное, так ощущались бы шаги мамонта. Он вдруг обратил внимание на то, что потолки тут везде высокие – метра три...
Ерька, успевшая одеться, с усмешкой сказала:
– Ах да, это мой брат, Елисей. Так-то мы вместе живём, но вчера он работал. Не волнуйся, он уже знает о тебе… Он – исполин.
Чтобы войти, Елисею пришлось пригнуться. Рост его, наверное…
– Два семьдесят пять, – любезно уточнил вошедший глубоким выразительным басом.
Ерька пояснила:
– Когда игрек-хромосома неандера сочетается с икс-хромосомой кро, мальчики рождаются крупненькие. Хорошо, что кесарево изобрели. А при обратном сочетании – обычные. И девки тоже все нормального роста.
– Э-э-э… Приветствую, – сглотнул слюну Серёга.
Елисей учтиво-иронично поклонился.
Сергей повернулся к Ерьке:
– А ты…
– Матери у нас разные, я чистокровная!
Елисей сел… Ну да – это не маленький диван, а кресло, рассчитанное на исполина.
Покуда гигант утолял голод, Сергей откровенно рассматривал его. Пропорции тела ближе к кроманьонским. Как и черты лица: подбородок чёткий, нос не так уж и широк. Глаза – нейтрально-серые. Выпуклый фактурный лоб… Мозг, наверное, весит килограмма три!
– Итак, Сергей, – исполин перешёл к делу, – расскажи мне, что случилось. Сестра просила помочь…
***
– Значит, Мэйли решала извечный философский вопрос о смысле жизни – то есть о цели экспедиции. Тебя тоже интересовало, где же ты пробудился.
Сергей кивнул. В отличие от большинства ириан, прожигавших жизнь в тысячах виртуальных реальностей и интересовавшихся вопросом происхождения их мирка не больше, чем земляне 21 века – деталями теории «большого взрыва», Мэйли и правда занимало, куда летит «Ирия».
Гигант продолжил:
– В ту ночь она сообщила, что пришла к какому-то выводу, упомянула об экипаже. Ты пришёл к ней – и застал убийцу.
– Всё так.
– Ну что ж… – Елисей чуть нахмурился. – А что ты сам думаешь о цели экспедиции?
Сергей вспомнил, как там, в ирианском Владивостоке, на морском берегу, Мэйли длинными вечерами излагала ему свои теории… В небе сияли льды Гренландии. Она тут отличается от земной: по относительным размерам гораздо больше, и ледником занята лишь её приморская часть. В центре – огромная «вставка»: высочайшее плоскогорье, имитирующее какой-то из регионов Марса. Поначалу его это зрелище завораживало…
– Не очень верится в межзвёздный полёт. Слишком долго. Он продолжается уже многие века. И заканчиваться не собирается! Зачем нужны миллионы человек? Практика освоения колоний на Земле показывает, что достаточно было бы считанных тысяч. И какую функцию выполняют такие, как я? Нас ведь не так мало!
Исполин склонил голову:
– А сколько, по-твоему, должна длиться межзвёздная экспедиция?
Ерька сидела с улыбкой Джоконды. Похоже, Елисей, помимо всего прочего, ещё и тестировал парня сестры на интеллект!