Сергей хмыкнул.
– Даже на уровне скоростей «вояджеров» и «пионеров» 20-го века ближайших звёзд можно достичь за сто тысяч лет. А с ионным двигателем начала двадцать первого века – за единицы тысячелетий…
Елисей тонко улыбнулся:
– Продолжай…
Сергей скривил губы:
– Но зачем вообще «корабль поколений», если есть криостазис?
Уложить всех в заморозку, поднимать каждые пять лет дежурных… Нескольких тысяч человек при нормальной автоматизации хватило бы, чтобы приглядывать за техникой – и всего за пару дежурств на каждого пятьдесят миллионов ириан достигли бы цели!
Что-то тут не то…
– Зачем вообще планеты тем, кто мог создать «Ирию»? – подсказала Ерька. Брат кинул на неё быстрый взгляд. Та прикрыла рот рукой, явно не собираясь больше вмешиваться.
Хм…
– Путешествие, продолжающееся миллион лет или больше? Но куда?!.
Елисей кивнул:
– Это объяснило бы смысл корабля поколений: никаким стазисом такую пропасть времени не перепрыгнешь. Но зачем миллионы человек? И Пробуждённые?
Ха! А ведь одно связано с другим…
– Мы… «держим рамку». Чтобы не происходило чрезмерное смешение разных культур, периодически «расконсервируются» носители традиционной идентичности: языка и прочего. Мне ведь настойчиво предлагали остаться во Владивостоке!
Взгляд исполина почти гипнотизировал:
– Но зачем нужно такое этническое разнообразие?
Кстати, разный климат работает на то же самое: гарантирует различия в образе жизни!
Мозг будто кипел…
– Гомогенная цивилизация впадёт в стагнацию?
Елисей хмыкнул:
– При освоении Америки взаимодействовали всего шесть европейских культур – и этого оказалось достаточно. Зачем сохранять все?
У Сергея в голове щёлкнуло:
– Заселить не одну планету, а много, с разными условиями! Но куда же мы летим?
Елисей улыбнулся:
– Это многое объяснило бы.
– Межгалактическое путешествие? Расстояние подразумевает длительный полёт, планет сразу много… Андромеда? Магеллановы облака? Треугольник?
Бинго! Когда «Ирия» войдёт в чужую галактику, то просто будет высылать на все подходящие планеты на своём по пути наиболее подходящих для них колонистов: обитателей тундры или экваториального леса, марсианских пустынь или тихоокеанского Земноморья…
Елисей пожал плечами:
– Это уже детали.
Стоп! Была какая-то мысль…
– Экипаж. Кто-то же должен следить за техникой, ремонт проводить... И… кто убийца? Почему полиция не видит его?
Елисей философски пожал плечами:
– На корабле должны быть не только пассажиры.
Мысли Сергея метались…
– Экипаж знает цель экспедиции… Но там тоже должны меняться поколения! И членам экипажа надо где-то жить…
Елисей склонил голову:
– Не факт, что весь экипаж знает. Но руководство – несомненно.
Так…
– Вряд ли у него какое-то особое местообитание. Наверняка на Оси есть служебные помещения, но жить там постоянно попросту неудобно. Значит… члены экипажа должны жить среди пассажиров. Как некая… тайная организация!
Хм…
– Но где гарантии, что экипаж не забудет о своих задачах за миллион лет? Пассажиры давно уже просто живут в своё удовольствие!
Елисей вдруг замер, глядя на коммуникатор. Сергей продолжал, просто не мог остановиться:
– В основе экипажа должна стоять какая-то замкнутая по объективным причинам группа, которая при всём желании быстро раствориться в пассажирах не может. Поведенческие особенности. Иное мышление. Внешний вид…
Елисей перебил его:
– Подходящий под описание человек три часа назад проследовал через Юго-восточный пункт пропуска в Третий Альпийский сектор. Стоит поторопиться!
Это тоже «вставка» – что-то вроде горнолыжного курорта.