Йонсу изучала покупку пару минут. В конце концов, она решила, что перед ней обычное яблоко. Тревога оказалась ложной. А чувство тьмы, скорее всего, пришло от людей. Йонсу откусила кусочек, отметила сладость плода и, уже повеселев, направилась по торговым путям дальше. Мало-помалу она добралась до входа в подземелье. Решив не пачкать обувь, Йонсу незаметно забралась в тележку с сеном и приехала к стенам Брааса через десять минут.
Здесь следовало быть поосторожнее. Спрыгнув на землю и натянув капюшон, полуэльфийка задумалась.
Куда дальше?
Она не могла просто взять и заявиться к мэру. Это вызвало бы скандал. Спрашивать у местных — бесполезно. Чары замка заглушали ее способности вслед за вязким воздухом. В любой другой день Йонсу бы прочитала местонахождение принцессы Сэрайз по матрице. Сегодня приходилось обращаться к более прозаическим методам.
«Сэрайз встретит Нитсу».
Вот что сказал Михаэль перед тем, как они разошлись. Михаэль не мог отправить с дочерью Мару, поскольку та была предметом ненависти всех соплеменников, но и оставлять на погибель не собирался. Нитсу Кэйар — бывший гвардеец Хайленда. Вампир, так же, как Сэрайз. Это внушало некоторые надежды. Возможно, принцесса еще жива. К тому же… Если бы ее убили, майоминги бы хвастались тем на весь мир. Вполне возможно, что Сэрайз у Нитсу.
Йонсу решила посетить бывшую подругу. Проблема выяснилась сразу: где находится дом Нитсу Кэйар? К счастью, Йонсу умела искать информацию.
Не прошло и часа, как она, одарив с десяток прохожих обаянием, узнала: Нитсу Кэйар содержала закрытую вампирскую общину на окраине города. Это не удивило Йонсу. Сколько она знала Нитсу, та всегда отличалась нацистскими суждениями. Подобное было вполне в ее стиле.
В Мосант жило два презренных народа. Эльфам не везло с самого сотворения, будто сам господь их ненавидел; спасало ситуацию то, что кронпринц Михаэль всячески помогал соотечественникам первой жены. Пренебрежение со временем исчезло, остались неудачи. Вампиры похвастаться подобным не могли. Мару Лэй, находясь на вершине власти, не покровительствовала своему народу. Вампиры, проклятые эльфы, лишились дома и становились изгоями везде, куда бы их ни занесла судьба. Нитсу Кэйар безумно раздражал этот факт. Ее заветной мечтой было величие родного народа. Она была готова поддержать любого, кто оказался проклят луной или мог помочь в достижении цели жизни. Устроить общину — вполне в ее стиле.
Гуляя по улочкам, Йонсу вспоминала мрак и пустоту прошлой встречи. Браас с трудом узнавался в этом веселом городке. Фасады домов изобиловали украшениями: голубыми флажками и лентами, фонарями, плакатами. Слышались разговоры и смех — разве в тот раз Йонсу не удивлялась молчанию города? Тогда она не встретила ни одного прохожего. Сегодня майоминги улыбались. Вопреки ожиданиям, улыбки «живых скелетов» не пугали. Наверное, из-за искренности. Йонсу оставалось только удивляться. Куда исчезла угрюмость? Как хотелось узнать причину! Они могли бы поделиться счастьем и с ней.
Причина нашлась перед алтарем призрачного огня. Камень в центре города раскалился, начал обжигать, алтарь скрывали фигуры маоймингов. Однако гуляющие по потолку отблески пламени все объяснили.
— Неужели Майриор вернул? — прошептала Йонсу в замешательстве.
В щедрость Майриора верилось меньше, чем в его невиновность в происходящем. Что, если огонь зажгла какая-то мемория? Долго думать об этом Йонсу не смогла. Ее вновь кольнуло чувство тревоги. Тревога была немного другая, нежели в торговых рядах, более странная. Йонсу будто коснулась чего-то незнакомого. Кольнуло — и исчезло. Как обладательница апейрона ни силилась, найти объект тревоги она не смогла. Он то ли исчез, то ли успешно проскальзывал сквозь пальцы. Решив посетить это странное место позже, Йонсу сверилась с адресом, написанным на руке, и продолжила путь.
Окраины оказались холоднее и темнее. Йонсу шла по улицам без опаски. Майоминги, несмотря на все предрассудки, были честным народом. Они подчинялись законам и морали, и государства. На нее никто бы не напал без причин. Наверное, только в Браасе отсутствовали трущобы. Йонсу не встретила ни нищих, ни брошенных детей, ни пьяниц. Если бы Хайленд не лез в дела Брааса, то майоминги жили бы спокойно. А ведь если подумать, они тоже люди, созданные Майриором. Даже название народа похоже на имя творца!
Это заставило Йонсу снова задуматься, совсем ненадолго. Она вспомнила, что русалки и сирены тоже созданы «Королем». То есть наполовину она его творение.
С этой нерадостной мыслью Йонсу подошла к нужному дому. Им оказалось трехэтажное здание с закрытыми окнами. Оно ничем не отличалось от остальных, но Ливэйг вспомнила его из-за расположения — тот стоял прямо на перекрестке. Она хлопнула себя по лбу. Вот балда! Ведь это дом Нитсу, Кэйар купила его после свадьбы с третьим мужем. Йонсу была здесь не раз. Нитсу любила гостей. Может, приютила и принцессу.
На двери не оказалось ни вывески, ни звонка. Только красноречивое темное пятно на уровне головы. Скорее всего, на этом же месте размозжили не одну. Подумав, что это тоже в стиле Нитсу Кэйар, полуэльфийка постучала в дверь. Та открылась от прикосновения. Йонсу хихикнула. А каким бастионом казался дом! Иногда достаточно было прикоснуться, чтобы получить ответ.
Внутри оказалось темно. Помещение освещал только камин. Вампирское зрение было острым, скорее всего, свет камина казался им ярче солнца. Йонсу не замечали. Силуэты «людей» не шевелились, играла легкая музыка. Из осторожности она создала вокруг себя воздушную «кожу», чтобы запах тела не выдал сущность, и огляделась. Слева, в абсолютной тьме, спорили по меньшей мере вампиров двадцать — их глаза горели красным от бешенства. У камина спиной к Йонсу сидели около семи. Рядом с камином была лестница на второй этаж. У правой стены расположилась барная стойка. Там полуэльфийка увидела того, кого искала.
— Привет, Нит!
От звука ее голоса женщина вздрогнула и кинула взгляд на отражение зеркальных дверц. Йонсу помахала рукой и подобралась ближе. Губы Нитсу Кэйар приоткрылись в улыбке. Бывшая подруга развернулась и крепко обняла Йонсу, при этом уткнувшись ей куда-то в грудь. Ливэйг успела забыть, какого Нитсу маленького роста. Она от души обняла вампиршу в ответ. Давние знакомые простояли так с полминуты, прежде чем прозвучало:
— Ну, хватит нам.
Йонсу поправила волосы; Нитсу смахнула с ее плаща следы собственной пудры.
— Забудь, — махнула рукой полуэльфийка. — Лучше чаем угости, замерзла — кошмар!
Нитсу скорчила рожицу.
— Чай! Мы не виделись лет сорок! За это время я успела снова выйти замуж и развестись. Где-то было пиво.
На Йонсу мигом налетели воспоминания о веселой прошлой жизни, когда гвардейцы Хайленда дружной гурьбой вваливались в бар и оставались там до утра. Валентайн опустошал стойки, Рейн, мирно сидя около него предосторожности ради, надеялась, что белокурый предмет обожания осчастливит ее вниманием. Михаэль клеил девушек. Лиссандро творил всякую ерунду с Джейнисом, а компания из трех девушек, без пары бокалов не выносящая друг друга, танцевала и пела. Если Кестрель Йонсу не выносила вовсе, то с Кэйар ей как-то удавалось найти общий язык. Нитсу была проще.
— Ну, пиво так пиво, — согласилась полуэльфийка. — Хотя я не собиралась сидеть долго, но ты упомянула сорок лет, а это такая жуть!
— Не для нас, — заметила Нитсу, скрываясь в недрах барной стойки. Ее лохматая голова изредка показывалась над столом.— Слышала, что сложились эти сорок лет у тебя не очень удачно.
Йонсу, обожавшая жаловаться на жизнь, затараторила:
— О, да! Да! Нет, ты представляешь? Я сидела безвылазно в Палаире, без денег, мне их вообще не давали. И ничего в городе не происходило! И парни там скучные, совсем как Рейн! Она ведь там родилась?