Нитсу выбралась из-за стойки и поставила перед гостьей запотевшую кружку, после чего грозно взглянула на кого-то за спиной полуэльфийки. Крылья орлиного носа раздулись, черные глаза заалели — хищная сущность проявилась мгновенно. В отражении Йонсу увидела мужчину. Страшно ей не стало. Вампиров, их когтей и зубов, она повстречала достаточно. Пару раз ее кусали, но обращение не действовало. Йонсу до сих пор не понимала принцип заражения вампиризмом.
— Это моя подруга, — прошипела Кэйар. На секунду Йонсу увидела у бывшей подруги раздутый капюшон кобры. — Тронешь — глаз выбью!
Йонсу засмеялась и повернулась к горе-охотнику с кружкой в руке.
— Да я первая выбью! Навсегда! — она показала сияние апейрона.
Вампир спешно ретировался. Йонсу подмигнула подруге. Нитсу вздохнула.
— Сядь вот сюда. Выдвину ширму. Иногда кажется, что держу не вампирскую общину, а бандитский притон. Будто им тел из тюрем мало… Они меня выматывают, — пожаловалась Кэйар, закрепляя ширму. — Мне не сложно, нет. Держаться со всеми приветливо нет сил, хочется врезать и кончить на этом!
— Как ты вообще до этого додумалась?
Нитсу пожала плечами.
— Поссорилась с Михаэлем, ушла, поселилась здесь. А потом как-то… само. Нечего рассказывать. Вампиры останавливались здесь на ночь, говорили обо мне другим. Мне приятно поддерживать своих. К тому же если держать вампиров под контролем, они не портят нашу репутацию, — Нитсу усмехнулась. — Всегда есть паршивые овцы. Я их быстро вычисляю и делаю внушение. Как вот этому засранцу. Сейчас в Браасе тихо. Наши не нападают, не шумят. Вампиров начинают брать на работу. Некоторые даже заводят семьи. Если бы я добилась того же по всему Хайленду, могла бы умереть спокойно.
Йонсу задумчиво кивнула. Мечта была ей понятна.
— У тебя есть шанс. Хайленда уже нет.
Она была готова услышать убеждения в обратном или что-то подобное, но Нитсу мрачно бросила:
— Жители остались те же. Дело не в самом Хайленде. Что с ним ни делай, население останется прежним. Вместе с предубеждением о нас. Так что ты сотворила с Палаиром?
Йонсу со звоном опустила кружку на стол. К щекам ее прилил жар. Ответ она знала из снов, но не хотела вспоминать. Более того, Йонсу оказалась очень недовольна тем, что кто-то пытался заставить вспомнить. Нитсу устало закатила глаза. В ней в целом сквозила усталость, заглушавшая привычный вздорный характер. Она протянула:
— Слушай, все знают, что ты уничтожила Палаир. Врагов у тебя предостаточно. Поэтому разжаловали. Мне интересно, из-за чего ты так распсиховалась.
Йонсу закусила губу. О Бетти говорить не хотелось. Слухи, бьющие по свежей ране, она бы не перенесла.
— Майриор, — выплюнула полуэльфийка. По лицу Нитсу было видно, что она ожидала чего-то подобного.
— Серьезно? Ведете себя как дети малые. Вам бы свадьбу сыграть наконец, чтобы Мосант перестала страдать.
— Лучше похоронный марш, — не осталась в долгу Йонсу. — Я к этой истеричке не подойду даже. Я вообще зачем пришла. Михаэль перед уходом на восток присылал тебе фей?
Нитсу аккуратно поставила кружку на стол.
— Да, — тихо сказала она. Йонсу подумала, что бывшая подруга чересчур расстроена из-за человека, которого терпеть не могла. — Он просил присмотреть за принцессой Сэрайз.
— Только она не пришла?
— Только она не пришла. Не уверена даже, что принцесса добралась до Брааса. Знаешь, граница в те дни была закрыта, ему наверняка пришлось оповещать мэра, и… Ох, не буду даже гадать, что произошло. Я не видела ее.
— И его тоже?
Нитсу ничего не ответила — видимо, окончательно расстроилась.
— Жаль. Совсем маленькая была. Аустенам вечно не везет…
Вампирша горько усмехнулась.
— Поэтому ты говоришь, что Хайленда нет? Династия потерпела крах? Если бы. Объявилось уже двое «наследников», — она показала пальцами кавычки. — Один выбрал неудачное место для славы — толпа забила до смерти. Второй пока умнее. Где настоящие наследники, никто не знает. Смотри, кто пришел! — лицо Нитсу вдруг посветлело. На нем отразилась неподдельная радость. Гадая, кто же мог так обрадовать бывшую подругу, Йонсу развернулась вполоборота.
На соседний стул опустился Ричард Оррей.
В голове Йонсу начался хаос. Одна мысль сменяла другую, точно пары в вальсе. Что он тут делает? Почему Нитсу так рада? Неужели Майриор отправил Ричарда разобраться с ней, Йонсу? Бред. Ричард Оррей не обладал никакой силой, кроме физической. Это был бы странный ход. Так ни к чему и не придя, Йонсу бездумно уставилась на Глубинного клинка королевства. Все такой же ухоженный и, как бы странно ни звучало, стервозный. Они не выносили друг друга со времен Космической войны, когда впервые столкнулись: Йонсу — за неожиданное поражение, Ричард — за пренебрежение. Хитрость Клинка компенсировала отсутствие магических сил, а мнимая обаятельность и утонченность обманула не одну жертву. Рядом с Йонсу Ричард не показывал ни первого, ни второго. Заметив ее внимание, он нахмурился и бросил:
— Чего тебя так перекосило, словно лошадиное дерьмо в тарелке увидела? На, смотри.
Йонсу озадачилась еще больше. Отогнув ворот плаща, Ричард продемонстрировал две дыры и пустоту на том месте, где носилась брошь Клинка. Нитсу приподняла брови и механически налила третью кружку.
— Ничего не понимаю! — наконец нашлась Ливэйг.
— Я ушел, — объяснил Ричард сразу всем. Он поправил растрепанные волосы. — Утром. Швырнул брошь им в лицо и ушел, забрав пару новостей. Нит, мы могли бы переговорить наедине?
«Они так близки?» — удивилась полуэльфийка. Это показалось ей немного подозрительным, но тут бывшая подруга сказала:
— У меня нет тайн от Йонсу.
Это польстило. Ричард брезгливо искривил губы. Он, очевидно, презирал ее всей душой.
— Теперь ты дерьмо увидел? — не удержалась Йонсу.
— Очень смешно, — фыркнул Оррей. — Ладно, скажу так, — вампир достал из нагрудного кармана гребенку и принялся нервно расчесывать челку. — Тьма, эти путешествия меня убивают! Нита, тебе нужен мотоцикл? Я его ненавижу после сегодняшнего дня. Едва не сгорел на солнце, маску пыталось унести ветром. Чтоб оно потухло… — пробурчал Ричард и без перехода сказал: — Кэрлима обитаема.
После чего выпил половину кружки пива, показав тем самым, что утонченность дальше холеной внешности не распространялась. Нитсу перестала улыбаться. С каждой минутой ее взгляд становился все более цепким и сосредоточенным.
— Кто там поселился? — удивилась Йонсу.
— Что ты лезешь? — мгновенно взбеленился Ричард. Любопытство полуэльфийки было сильнее гордости. Она промолчала. — Дура, что ты лезешь? Никто там не поселялся! Теперь там можно жить, вот я о чем! Радиация ушла. Ты понимаешь, к чему клоню? Погоди, это не все новости. Сейчас ты поймешь, что везение сыграло карт-бланш, и бог тут не причем. Молчите! Хоть раз в жизни выслушайте до конца! Короля нет в Мосант. Это шанс. Мы можем вернуть дом, Нитсу. Даже когда Король появится, ему будет не до нас. Белладонна готовит гражданскую войну.
Йонсу показалось, что ей вешают отборную лапшу на уши.
— Ты не брешешь? — осведомилась она.
— Не лезь! — прикрикнул Ричард. Буйством эмоций он мог заткнуть за пояс любого. В следующую секунду Оррей уже был спокоен и вежлив. — Короля нет, гражданская война в Синаане… Сейчас Мосант управляет принц Бетельгейз. С ним договориться не составит труда. Слышал, он папашей крутит как хочет, тот даже не понимает. Нита, мы обязаны! Другого шанса не будет!
Йонсу резко перестала что-либо слышать. Будто в мире выключили звук. Что сказал Ричард? Бетельгейз управляет Мосант? Заставляет отца делать все? Тогда почему же Бетти сказал, что не хочет идти против Майриора из-за нее? Йонсу стало очень обидно. В горле у нее зачесалось. Остро захотелось хоть с кем-то поделиться висевшим над душой камнем, но с кем?.. От этого Йонсу стало еще обиднее. Ей даже некому рассказать! А сидевшие рядом Нитсу с Ричардом светились от счастья.
— Знаете, я, пожалуй, пойду, — сказала Йонсу, но они не услышали, продолжая обсуждать свое. Ричард что-то втолковывал Кэйар, крутя в руках лежащий рядом карандаш: