Корни растений осуществляют в почве многообразную и неустанную работу. Они активно воздействуют на неё, стимулируя жизнь почвенной микрофлоры, создавая комковатую структуру. В почве постоянно происходят не заметные для глаза изменения, идёт постоянный обмен между растениями и почвой благодаря активным силам света, тепла, влаги и многому другому. О многих аспектах этой тонкой «динамической» работы учёные только начинают догадываться.
Корни растений выделяют в почву большое количество органических соединений. Установлено, что их суммарная масса составляет 5-10% от массы всего растения. Выделение веществ в почву начинается с момента прорастания семян, достигает максимума у многих видов растений в период цветения и снижается к моменту плодоношения. Химическая природа этих соединений в основном уже расшифрована. Они состоят из витаминов, сахаров, органических кислот, ферментов, гормонов, фенольных соединений. Состав корневых выделений не одинаков у разных видов растений. Фенольные соединения являются тем компонентом, который определяет токсичность корневых выделений для других растений. В аллелопатии их называют колинами, действие их специфично и неодинаково для растений разных видов. Накопление колинов в почве вызывает явление, называемое почвоутомлением. Оно возникает в том случае, когда один и тот же вид растений долго выращивается на одном месте. Замечено, что в этом случае растения с каждым годом становятся все хуже и хуже и, наконец, совсем вырождаются. Косвенное взаимодействие растений через почву определяет правила чередования овощных культур в севообороте.
Растения, благоприятно влияющие друг на друга
Ароматические травы, чьи листья выделяют большое количество летучих веществ, для многих огородных растений являются хорошими спутниками. Полезные свойства этих растений были описаны уже в античной литературе, древние ботаники называли их просто травами. Это название — травы — сохранилось и в наше время в отличие от цветочных, овощных и плодовых культур. Они обладают ценными лекарственными и ароматическими свойствами и, кроме того, широко используются в кулинарии. Многие из них очень красивы и украшают сад. Травы являются непременной частью каждого огорода. Их летучие выделения благоприятно действуют на растущие рядом овощи: делают их более здоровыми, а в некоторых случаях существенно влияют на вкус. Например, базилик душистый улучшает вкус томатов, а укроп — капусты.
Известный всем одуванчик выделяет большое количество газа этилена, ускоряющего созревание плодов. Поэтому его соседство благоприятно для яблонь и многих овощных культур. Большинство ароматических трав: лаванда, бурачник, шалфей, иссоп, петрушка, укроп, чабер, чабрец, майоран, ромашка, кервель — хорошо действуют почти на все овощи. Яснотка белая (глухая крапива), валериана, тысячелистник, посаженные по краям грядок или делянок, делают овощные растения более здоровыми и устойчивыми.
В таблице приведены сведения о травах, благоприятно влияющих на овощные культуры. Для нас непривычно, что в графе «травы» названы лук, чеснок и петрушка, но в данном случае мы следуем классификации, принятой в иностранной литературе, исходящей из представлений древних авторов.
Благоприятное взаимодействие между травами и садово–огородными культурами
| Травы | Культуры |
| Базилик | Перец, томаты |
| Бархатцы | Картофель, розы, томаты |
| Бурачник | Бобы, клубника, томаты, огурцы, капуста |
| Горчица | Бобы, виноград, фруктовые деревья |
| Душица | Бобы |
| Травы | Культуры |
| Иссоп | Капуста, виноград |
| Кервель | Редис |
| Крапива | Томаты, мята |
| Лаванда | Бобы |
| Лук | Свёкла, капуста, салат, клубника |
| Мята | Капуста, томаты |
| Настурция | Редис |
| Одуванчик | Фруктовые деревья |
| Петрушка | Горох, томаты, лук–порей, розы, клубника |
| Розмарин | Бобы |
| Ромашка | Огурцы, лук, большинство трав |
| Тысячелистник | Бобы, большинство ароматических трав |
| Укроп | Капуста, лук, салат, огурцы |
| Хрен | Картофель |
| Чабер | Баклажаны, картофель, томаты, фасоль кустовая |
| Чеснок | Розы, томаты, огурцы, клубника, свёкла, морковь |
| Шалфей | Капуста, морковь, клубника, томаты |
| Шнитт–лук | Морковь, виноград, томаты, розы |
| Эстрагон | Большинство овощей |